[유통업계 흑역사 ㉔] 유한킴벌리 '깔창생리대' 외면…7년간 가격 25% 올렸다

유한킴벌리의 '좋은느낌' [아주경제 DB]

아주경제 조현미 기자 = 지난해 5월 '깔창생리대'가 사회적으로 큰 파문을 일으켰다. 저소득층 여학생들이 생리대를 살 돈이 없이 신발 깔창에 휴지를 대어 버텨내고 있다는 것이 알려지면서다.

깔창생리대 사연이 알려진 배경에는 유한킴벌리가 있다. 유한킴벌리는 같은 시기 자사 생리대 브랜드인 '화이트'와 '좋은느낌', '애니데이'의 150여개 품목 가격을 6월부터 최대 20% 올린다는 내용을 발표했다.

생리대를 만드는 펄프와 부직포 가격이 내려간 상황에서 안 그래도 비싼 생리대값을 또 한번 인상한다는 결정에 비난 여론이 들끓었다. 사회관계망서비스(SNS)에는 깔창생리대를 비롯한 유사 사연이 쏟아졌다.

유한킴벌리의 비상식적인 가격 결정은 당시가 처음이 아니었다. 생리대 시장의 57%를 점유하고 있는 유한킴벌리는 원재료 가격 변동과 상관없이 3년마다 정례적으로 가격 인상을 단행했다.

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심상정 정의당 의원이 지난해 10월 국정감사에서 공개한 '유한킴벌리 가격인상 내부자료(본사가 대리점으로 보낸 자료)'를 보면 유한킴벌리는 2010년과 2013년, 2016년에 생리대값을 올렸다. 인상 시기는 매번 6월이었다.
 

 최규복 유한킴벌리 대표이사 [아주경제 DB]

2013년엔 화이트 가격을 최대 59% 인상했다. 좋은느낌 제품 등과 합치면 평균 20%가량 올랐다. 지난해에도 다르지 않았다. 깔창생리대 논란이 일자 인상 계획을 철회하겠다고 발표했지만 '좋은느낌 울트라날개 중4'와 '좋은느낌 수퍼롱4' 단 2개 제품만 가격을 내린 것으로 드러났다. 나머지 제품은 '리뉴얼'이라는 명목으로 평균 7%대, 최대 17.4%까지 가격을 올렸다.

유한킴벌리는 '원재료 가격상승과 기술적 요인' 때문에 생리대값을 올릴 수밖에 없다고 주장했다. 하지만 이는 사실과 달랐다. 한국소비자단체협의회가 분석한 통계청 소비자물가지수를 보면, 2010년에서 2016년 4월 사이 펄프 수입물가는 29.6%, 부직포는 7.6% 각각 내려갔다. 

정부가 생리대를 생활필수품으로 보고 2004년부터 10%에 이르는 부가가치세를 면제해주고 있지만 신경쓰지 않았다. 시장 1위 업체의 가격 인상이 불러오는 도미노 인상 현상도 가볍게 무시했다. 실제 유한킴벌리가 가격을 올리면 경쟁 업체인 LG유니참(쏘피·바디피트), 깨끗한나라(릴리안), P&G(위스퍼) 등이 줄줄이 이를 따라갔다.

그 결과 2010년부터 지난해 4월 사이 생리대 소비자 가격은 25.6% 뛰었다. 생리대와 같은 재료를 사용하는 화장지(5.9%)나 기저귀(8.7%)보다 2.9~4.3배 높은 수치다. 또한 전체 소비자물가상승률(10.6%)과 비교해도 2배 이상 높아 생리대업계 전체에 거센 비난이 쏟아졌다.