기초과학연구원(IBS) 혈관 연구단과 코로나19 대응 공동연구팀이 코로나19 복제 순간을 최초로 포착했다. 초기 감염과 증식의 주요 표적이 비강(코 안) 섬모상피세포로 규명됐다.
2일 IBS에 따르면, 코로나19 초기 환자의 비강 및 구강 세포를 분석한 결과 코로나바이러스가 비강 섬모세포에서만 복제·증식되는 것을 최초로 포착했다. 코로나바이러스 수용체 단백질이 없는 비강 분비세포 및 줄기세포, 구강 상피세포 등에서는 감염이 일어나지 않았다.
안지훈·김정모 선임연구원은 “코로나바이러스의 표적인 비강 섬모세포가 손상되면 폐를 비롯한 다른 장기도 빠르게 감염될 수 있다”면서 “비강 섬모세포 보호를 위한 후속 연구 및 백신·약물 개발이 필요하다”고 했다.
이창섭 교수는 “집단면역이 형성될 때까지 코와 입을 완전히 가리도록 마스크를 착용해야 한다”고 강조했다. 고규영 단장은 “비강 내 백신 투여로 점막 면역을 형성하는 것이 새로운 코로나19 예방 및 치료 전략이 될 것”이라고 밝혔다.
이번 연구성과는 100년 전통의 세계적 의학연구학술지인 임상연구저널에 표지 논문으로 2일(한국시간) 게재됐다.