라면만 먹는 할아버지와 농심의 각별한 인연이 화제다.
올해로 망백(望百, 91세)을 맞은 박병구 할아버지는 삼시 세끼 ‘안성탕면’만 먹어 화제가 됐다. 농심은 1994년 박 할아버지의 소식이 세상에 알려진 후 지금까지 26년째 안성탕면을 무상 제공하고 있다.
당시 박 할아아버지가 사는 동네의 이장이었던 정화만 씨의 제보로 농심은 박 할아버지의 소식을 처음 접했다.
박 할아버지가 라면만으로 끼니를 해결하게 된 것은 젊은 시절 앓았던 장 질환 때문이다. 1972년 어느 날부터인가 어떤 음식을 먹든 토하게 됐다. 주변에서 온갖 좋은 음식과 약을 권유받아 먹어봤지만, 소용이 없었다. 의사는 장의 통로가 좁아져 음식을 소화할 수 없는 ‘장협착증’이란 진단을 내렸다. 어려운 형편에 수술도 했지만, 여전히 음식을 먹는 것이 힘들었다.
그러던 어느 날, ‘라면을 먹으면 속이 확 풀어진다’는 지인의 말을 듣고 라면을 먹었는데, 뜻밖에 편안함을 느꼈다. 라면에 눈뜬 박 할아버지가 가장 좋아하는 라면은 농심 ‘소고기 라면’이었다. 그때부터 소고기라면만 고집하다 ‘해피라면’으로 넘어갔고, 1990년대 초반 해피라면이 단종된 이후 안성탕면까지 박 할아버지의 라면 사랑은 이어졌다.
농심이 박 할아버지에게 제공한 안성탕면은 총 900여 상자에 달한다. 지금도 화천지역을 담당하는 농심의 영업사원은 3개월마다 한 번씩 박 할아버지 댁을 방문해 안성탕면 9박스를 전한다.
올해 91세가 된 박 할아버지는 여전히 다른 식사나 간식은 먹지 않고, 하루 세끼 안성탕면만 고집하고 있다. 노환으로 귀가 잘 안 들리는 것을 제외하고는 몸에 큰 이상 없이 건강을 유지하고 있다. 라면도 직접 끓여 먹고, 일주일에 한두 번은 텃밭 관리도 한다.
다만, 젊었을 때 한 끼에 두 봉씩 먹던 라면의 양은 한 개로 줄었다. 농사 일에 바빠 라면을 빨리 먹으려고 면만 끓이고, 찬물에 스프를 부어 후루룩 해치우던 모습도 이제는 찾아볼 수 없다. 2~3년 전부턴 라면을 잘게 부순 뒤 조리법대로 뜨겁게 조리하고 숟가락으로 천천히 떠먹는다.
지난 3일 박 할아버지 댁을 방문한 정효진 농심 춘천지점점장은 “박 할아버지가 안성탕면을 드시고 건강하게 오래 사셔서 감사할 따름”이라며 “앞으로 계속 할아버지에게 안성탕면을 제공하고, 자주 찾아뵐 예정”이라고 말했다.