제주항공-이스타항공, 체불임금 둘러싼 갈등 커져…M&A '안갯속'

제주항공의 이스타항공 인수 작업이 무산될 가능성이 점차 커지고 있다. 양측이 거래 종결 시한(29일)을 일주일 앞두고도 좀처럼 체불 임금 해소 문제에 대한 해결책을 찾지 못하고 있기 때문이다.

22일 항공업계에 따르면 이스타항공은 최근 제주항공에 이스타항공 근로자들이 4∼6월 3개월치 급여를 포기하고, 남은 체불 임금의 일부는 이스타항공의 최대주주인 이스타홀딩스가, 나머지는 제주항공이 각각 부담하는 것을 제안한 것으로 알려졌다. 구체적인 부담 금액은 밝혀지지 않았다.

이스타항공의 체불 임금은 250억원 수준으로 알려졌다. 4∼6월 근무를 한 필수인력을 제외한 나머지 직원의 휴업수당이 월 35억원 수준인 점을 고려하면 3개월치 105억원을 제외한 145억원가량을 양측이 나눠 부담하자는 취지인 것으로 해석된다. 다만 3개월치 휴업수당 반납 여부는 이스타항공 직원들의 최종 동의를 거치지는 않은 상태다. 

제주항공은 체불 임금에 대해 시종일관 이스타항공의 현 경영진과 대주주가 책임지고 해소해야 한다는 입장을 유지하고 있다. 이에 이스타항공 측은 이는 사실상 계약 변경에 해당한다며 제주항공이 인수 후 해결해야 한다고 주장해 왔다. 실제로 제주항공이 지난 3월 2일 이스타홀딩스와 체결한 주식매매계약(SPA) 상에 코로나19로 인한 추가 피해 상황에 대해 문제 삼지 않는다는 내용이 명시된 것으로 알려졌다.

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이런 가운데 최근 이스타항공이 제주항공과의 사전 협의 없이 오는 26일 신규 이사와 감사를 선임하는 임시 주주총회를 소집한다고 주주들에게 고지해 양측의 갈등의 골이 더 깊어진 모습이다. 양측은 이스타항공의 타이이스타젯 지급보증 등의 선결 조건을 놓고도 기싸움을 벌이고 있다.

업계에서는 양측의 갈등이 커지며 이달 29일로 예정된 거래 종결 시한까지 인수가 마무리되는 것은 사실상 불가능할 것으로 보고 있다. 양측의 합의 하에 3개월 더 기한을 연장할 수 있지만, 이 경우 이스타항공 직원들에게 지급하지 못하는 임금이 매달 50억원씩 더 늘어난다는 점이 부담이다.

이스타항공 내부에서는 제주항공의 인수 포기에 대비해야 한다는 얘기도 나온다. 당분간 정부 지원을 받다가 업황이 좋아지거나 회사 사정이 나아지면 다른 인수자를 찾는 방안 등이다. 이스타항공의 지역 기반인 전북도 차원에서 이스타항공 지원 방안을 논의하려는 움직임도 있는 것으로 전해졌다.

이런 가운데 이스타항공의 '셧다운' 상태는 무기한 연장될 것으로 보인다. 지난 3월 24일부터 셧다운에 돌입한 이스타항공은 운항 중단이 60일을 초과한 지난달 23일부터 항공운항증명(AOC) 효력이 정지됐다. 이스타항공이 AOC 효력을 회복하려면 현장 점검 등 안전검사 절차를 다시 밟아야 한다. 안전점검에는 약 3주가 걸려 최소 재운항 3주 전에는 AOC 갱신을 국토교통부에 요청해야 하지만 아직 이를 요청하지 않은 것으로 확인됐다.
 

이스타항공 조종사노조 조합원들이 지난 15일 청와대 분수광장에서 임금 체불 문제를 해결하지 않는 사측을 규탄하며 정부에 대책을 요구하는 기자회견을 하고 있다. [사진=연합뉴스]