과거, 지독한 생활고에 시달렸던 정숙은 마땅한 집도 없이 어린 동백과 이곳저곳을 전전했다. 동백은 그런 주머니 사정도 모르고 눈만 뜨면 배고프다고 칭얼거렸고, 이에 정숙은 자기 새끼만큼은 잘 먹고 잘 살았으면 하는 마음에 고아원에 데려다줬다. 그것만이 딸을 위한 길이라고 생각했던 것.
하지만 동백은 엄마를 더 미워하게 됐다. 용식(강하늘)의 통원치료를 위해 병원에 갔다가 엄마에게 신장이식술이 필요하다는 사실을 알게 된 것. 엄마가 치매인 척까지 하며 돌아온 게 자신의 신장 때문이었다는 충격적인 사실에 엄마를 버리기로 결심했다. 결국 동백은 자신이 버려졌던 날과 똑같은 상황과 말들로 엄마를 버렸다.
이처럼 이정은과 공효진은 그리움과 원망 사이에서 놓인 모녀 관계로 시청자들의 눈시울을 붉히고 있다. 둘의 관계가 이대로 찢어질지, 또 이정은이 공효진을 위해 해줄 딱 한 가지는 무엇일지 기대가 높아진다.
한편 '동백꽃 필 무렵'은 편견에 갇힌 동백을 깨우는, 촌므파탈 황용식이의 폭격형 로맨스다. 매주 수요일, 목요일 오후 10시 방송된다.