대구가톨릭대학교의료원은 의과대학 생화학교실의 이종원 교수와 임선하 연구교수가 농림수산식품기술기획평가원과 농림축산식품부의 지원 하에 밀기울 추출물을 미리 섭취함으로써 치매를 예방하는 효능이 있다는 것을 동물실험과 인체적용시험을 통해 확인했다고 21일 밝혔다.
알츠하이머병 및 혈관성치매로 대표되는 치매와 심근경색증 및 뇌경색증으로 대표되는 허혈성질환은 암과 더불어 대표적인 노인성 질환이다.
이를 바탕으로 주관적인 기억력 감소를 호소하는 노인들을 대상으로 전북대병원 기능성식품임상시험지원센터에 인체적용시험을 의뢰해 실시한 결과 시각영역(시각기억 및 시공간작업기억)에서 인지기능을 개선시키고 이에 따라 삶의 질이 개선되는 것을 확인했다.
그 예로 시각기억은 외출 시 가스 불을 껐는지에 대한 기억이 대표적이며, 시공간작업기억은 새로운 곳을 찾아 가는 능력이 대표적이다.
아울러, 연구진은 쥐를 이용한 실험을 통해 밀기울 추출물이 심근경색증과 뇌경색증에서 심장 및 뇌손상을 감소시키는 효과가 있다는 것도 밝혀냈다.
현재 연구진은 본 연구결과를 토대로 활성성분의 함량이 높은 우리밀 품종을 선별해 분쇄된 통밀을 적게 섭취하여도 효능이 있는지를 재단법인 통합의료진흥원의 지원으로 조사 중에 있다. 이 연구가 완료되면 노인성질환 예방을 위해 적용할 예정이다.
한편, 이번 연구 성과는 국제 약학저널(International Journal of Pharmacology)에는 논문으로, 미국 소재 노바 과학 출판사 (Nova Science Publishers)를 통해서는 책으로 각각 발간됐다.