류영진 식품의약품안전처장은 24일 서울 종로구 한 식당에서 기자들과 만나 국민과의 소통을 기반으로 신뢰를 회복하고, 안전에 중점을 둔 정책을 펼쳐나가겠다고 밝혔다.
지난해 식약처는 살충제 계란 파동과 생리대 안전성 논란 등에 휘말리면서 적잖은 곤혹을 치렀다. 특히 안전성 이슈가 지난해 7월 류 처장 취임 이후 발생하면서, 류 처장을 향해 국민 불안에 대한 책임을 지고 자진사퇴해야한다는 질타가 쏟아지기도 했다.
이러한 정책방향이 반영된 것이 국민 청원 검사제다. 식약처 홈페이지에 올려진 식·의약품에 대한 안전성 검사 청원이 일정 수 이상 추천을 받으면, 수거·검사·분석 등 단계별로 공개된다. 이는 청와대가 운영 중인 국민청원과 닮았다.
류 처장은 “벤치마킹한 면이 있다. 식품뿐만 아니라 식약처가 관리하는 모든 제품과 물질에 대해 검사해달라는 국민 수요가 있을 것”이라며 “청원 추천 수 등 운영 기준은 아직 확립되진 않았지만, 현실적으로 가능한 범위에서 시행해나가겠다”고 말했다.
안전에 대한 사회적 민감도가 변화되고 있음이 무엇보다 중요하다고도 언급했다.
류 처장은 “출산율이 낮아지면서 아이나 여성에 대한 안전성은 과거에 비해 사회적으로 매우 예민해졌다”며 “때문에 올해 식약처 업무는 국민안전에 중점을 뒀다. 선제적으로 위해요인을 파악해 국민이 안심할 수 있도록 하는 것이 목표”라고 강조했다.
이어 “그러나 아직 미국 FDA(식품의약국)와 달리 식약처에 대한 신뢰도는 비교적 낮은 것 같다”며 “‘국민 청원 검사제’ 등 국민과의 소통을 강화할 수 있는 환경을 조성해 신뢰도를 높여나갈 것”이라고 밝혔다.