불출마 택한 반기문, '현실의 벽' 체감…'文 독주' 흔들리나

반기문 전 유엔사무총장이 1일 오후 서울 여의도 국회 정론관에서 대선 불출마 의사를 밝히는 기자회견을 마치고 고개숙이고 있다.[남궁진웅 기자, [e-mail]]

아주경제 이수경 기자 = 누구도 예상하지 못했으나, 그럴 만 했다는 평가가 나온다. 1일 반기문 전 유엔(UN) 사무총장의 대선 불출마를 두고 쏟아진 정치권의 반응이다. 

여야 대선주자들은 일제히 반 전 총장의 결단을 존중하며, 그의 경륜과 경험이 국가를 위해 쓰여져야 한다고 한 목소리를 냈다. 하지만 당장 반 전 총장의 지지층이 어디로 가느냐에 따라 대선 주자들의 희비도 엇갈릴 전망이다. 

◆ "반기문, 한계 느꼈나"…불출마 선언, 총체적 '전략 부재'의 결과

이날 갑작스러운 기자회견을 열고 대선 불출마 입장을 선언한 반 전 총장은, 별도의 백브리핑 없이 국회를 떠났다.

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전날 개헌추진협의체를 만들자고 제안한 그는 이날 오전부터 새누리당과 바른정당, 정의당 지도부를 차례로 예방했다. 평소대로 정해진 수순의 스케줄을 소화하던 그가 전격 불출마를 선언한 것은, 사실상 중앙 정치무대 진입의 한계를 절감한 데 따른 것 아니냐는 분석이다. 

반 전 총장 역시 이날 기자회견을 통해 가족을 비롯해 반 전 총장의 금품 수수 의혹을 시작으로 귀국 후 보여준 행보에 대한 정치권의 비판 등을 견디기 힘들었다는 점을 토로했다. 여기에 민생 투어 과정에서 불거진 각종 논란과 모호한 비전 등으로 점차 떨어지는 지지율 등이 결단을 내리는 데 한 몫 했을 것으로 보인다. 실제로 '최순실 사태' 이전까지는 1위를 달렸던 그의 지지율은 귀국 후 3주가 지나자 10%대까지 떨어지며 문 전 대표와 격차를 벌렸다.  

박상병 인하대 정책대학원 초빙교수는 이날 본지와의 통화에서 "반 전 총장이 대선판에 뛰어들 기본적인 준비조차 돼 있지 않은 상태에서 들어오다 보니, 우왕좌왕하다 '정치 낭인'이 돼 버렸다"고 비판했다. 

캠프에 합류키로 했던 오세훈 전 서울시장, 권영세 전 주중대사 등 주변 인적 구성도 문제점으로 꼽혔다. '정치교체'라는 화두를 내세우면서, 귀국 직후 보여준 민생 행보나 캠프에 합류키로 한 인사들의 면면을 보면 결국 구태의 답습이라는 지적이다.

또한 제3지대와의 연대 등을 감안했다면 독자적인 정치 세력화를 차분히 키우고 정치적 비전을 명확히 내세웠어야 했다는 지적도 뒤따랐다. 박 교수는 "정치적 착륙을 위한 기본적인 전략이 부재했다"면서 "이 때문에 지지자들과의 소통에 아무런 영향을 미치지 못한 것"이라고 진단했다. 

여야 대선주자들은 놀라움을 표하면서도 우선은 존중한다는 입장을 밝혔다. 

문재인 전 더불어민주당 대표는 기자들과 만나 "그동안 보여주신 각오에 비춰보면 뜻밖"이라면서도 "반 전 총장은 꼭 정치가 아니더라도 외교 분야든, 다른 분야에서 국가를 위해서 헌신할 수 있으신 분이니 유엔 사무총장을 하신 경륜으로 국가를 위해서 기여해 주시기를 기대한다"고 밝혔다.

안철수 전 국민의당 대표 역시 "어떤 정부가 들어서든 외교 현안이나 여러 어려움에 봉착할 때 반 전 총장이 경력을 살려 특사로 이를 풀어주는 역할을 해주시기리 기대한다"고 말했고, 바른정당의 유승민 의원 역시 "정치를 직접 하지 않으시더라도 평생의 경륜과 경험을 대한민국을 위해 소중하게 써 달라"고 밝혔다. 

한편 이재명 성남시장은 자신의 페이스북에 올린 글에서 "고위공직경력 자체가 장점인 시대는 갔다"면서 "반 전 총장의 사퇴는 쉽게 예상할 수 있는 일이었다"고 지적했다. 남경필 경기도지사는 "이제 미래를 읽고 만들어갈 새로운 세대가 등장해야 한다"면서 "시대의 요구는 정치의 세대교체로 흘러가고 있다"고 '젊은 정치인'으로서 자신을 부각시켰다. 
 

반기문 전 유엔사무총장이 1일 오후 서울 여의도 국회 정론관에서 대선 불출마 의사를 밝힌 뒤 반 전 총장이 차량에 탑승하고 있다.[남궁진웅 기자, [e-mail]]

◆ 대선 구도 요동 불가피…수혜자는 누구

문재인 전 대표와 선두권을 달리던 반 전 총장의 중도 낙마로 향후 대선구도도 요동치게 됐다.

당장 여권에서는 반 전 총장과 경쟁해야 했던 바른정당의 유 의원과 남 지사는 양강 구도를 확립하게 된 상황이다. 다만 반 전 총장을 지지했던 보수층의 표심이 누구를 지지하게 되느냐가 관건이다.

새누리당에서는 이인제 전 최고위원이 출마를 선언한 상태고 김문수 전 경기지사 등이 출마를 고려하고 있다. 현재 대안으로 황교안 대통령 권한대행 국무총리도 거론되나 아직까지 명확한 입장은 밝히지 않은 상태다. 그러나 반 전 총장의 낙마로 표심 확보를 위한 보수진영 내 경쟁이 한층 치열해질 전망이다. 

각 정당 비주류 인사들의 반문(반문재인)전선 구축, 제3지대의 '스몰텐트' 등도 대선 지형이 흔들릴만한 변수로 꼽힌다. 결국 '문재인 대세론'을 저지하기 위해 유 의원이 제안한 '보수 후보 단일화'가 차츰 명확해질 것이란 예상이다. 

아울러 반 전 총장의 낙마로 문재인 전 대표는 오히려 독주체제 유지가 불안해질 수 있다는 분석도 나온다.

박상병 교수는 "새누리당과 문 후보에게 반감을 가진 보수 지지층의 표가 반 전 총장에게 향했었는데, 제3지대가 뭉치게 될 경우 이들 표심을 중도 보수를 내세운 안철수 전 대표가 흡수할 가능성이 크다"면서 "오히려 국민의당에게 유리해진 형국"이라고 평가했다. "문 전 대표로서는 가장 우려하는 구도가 아니겠느냐"라고도 덧붙였다. 

한편 문 전 대표는 이날 대선구도 전망을 묻는 기자들의 질문에 "분명한 것은 정권교체를 하느냐, 정권을 연장하느냐의 구도"라며 "국민들의 압도적인 지지는 정권교체에 있다"고 답했다.