멸종위기 '개가시나무'…제주 곶자왈에만 산다!

▲개가시나무 열매

아주경제 진순현 기자=멸종위기 식물인 ‘개가시나무’가 제주 곶자왈에서만 서식하고 있는 것으로 밝혀졌다.

국립산림과학원(원장 윤영균)은 지난해부터 2년간 제주도의 상록활엽수림 지역을 대상으로 현장 조사한 결과, 그동안 자생지와 분포현황이 잘 알려져 있지 않았던 멸종위기식물 개가시나무의 분포와 생태가 상세히 밝혀졌다고 24일 발표했다.

개가시나무는 지금까지 국내에서는 제주지역에만 150여 그루가 분포하는 것으로 알려져 있었다.

하지만 이번 조사결과 모두 680 그루가 자생하는 것이 확인됐다.

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이중 98%인 668 그루가 한경·안덕 곶자왈지역에 집중 분포되고 있었으며, 나머지는 선흘 곶자왈지역에 8그루, 기타 지역에 4그루가 분포하는 것으로 나타났다.

아울러 개가시나무는 곶자왈 내에서 종가시나무와 같은 상록성 참나무류와 어우러져 숲을 이루어 자라고 있음을 알 수 있었다.

이번 조사는 기존의 개가시나무의 분포지로 알려져 있던 지역과 주변을 재탐사 해 위성영상을 판독하여 개가시나무로 추정되는 지점을 중심으로 조사하여 개가시나무의 분포를 밝힐 수 있었다. 또한 개가시나무의 생태적 특성을 분석하고 GPS 위치도 기록해 두었다.

최형순 난대아열대산림연구소 박사는 “개가시나무는 곶자왈이라는 특수한 환경에 적응한 상록활엽수로 판단된다” 며 “이번 조사결과를 바탕으로 다시한번 곶자왈이 희귀·멸종위기종의 서식처라는 측면에서 중요성과 가치를 한층 높이는 결과을 얻어 냈다”고 밝혔다.

한편 개가시나무는 일본의 남부와 타이완 등 동아시아의 아열대지방에 주로 분포하고 있다. 국내에는 개체수가 극히 적기 때문에 큰키나무 중에는 드물게 야생동식물보호법상 멸종위기 야생식물 2급으로 지정되어 있다.
 

▲개가시나무 전경