20개국 유엔참전용사와 유·가족 63명 대한민국 찾는다

2023년 7월 27일 오전 부산 남구 유엔기념공원에서 정전70주년을 맞아 한국에 방한 중인 6·25전쟁 유엔 참전용사들이 전우의 묘역을 참배하고 있다. [사진=연합뉴스]

국가보훈부는 '유엔참전용사 국제추모의 날'(11월 11일)을 맞아 6·25전쟁 참여 유엔 참전용사와 유가족 등 63명을 초청하는 재방한 행사를 오는 8∼13일 5박 6일 일정으로 진행한다고 6일 밝혔다.
 
미국과 호주, 필리핀, 네덜란드, 콜롬비아, 에티오피아, 벨기에, 스웨덴 참전용사 12명을 포함해 총 20개 참전국에서 참전용사와 유가족들이 한국을 찾는다.

 
재방한 참전용사 중 최고령자는 95세인 호주의 존 머피다. 그는 1951년 3월부터 이듬해 8월까지 참전했으며 가평 전투 중 수류탄 폭발로 부상을 입고도 마량산 전투 등에서 활약했다.
 

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장진호 전투, 샌드백 캐슬 전투 등에서 활약한 미국 아우렐리오 아길라르 루이즈(94세) 참전용사는 참전 이후 73년 만에 처음으로 한국을 재방문한다.
 
중공군을 막고 유엔군 반격 기회를 마련한 공적으로 '미국 은성무공훈장'을 받은 네덜란드 고(故) 덴 오우덴 중령의 조카 등 부산 유엔기념공원에 안정된 전사자 유족들도 방한한다.
 
참전용사와 유가족들은 8일 입국해 11일 유엔참전용사 국제추모의 날 기념식에 참석하고, 판문점 등을 방문한 뒤 13일 출국 예정이다.
 
강정애 국가보훈부 장관은 “유엔의 깃발 아래 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 목숨 바쳐 싸웠던 참전 영웅들의 희생에 깊은 추모와 감사의 말씀을 드린다”면서 “국가보훈부는 유엔참전용사 재방한 초청과 현지 감사 행사, 그리고 참전용사 후손 캠프와 장학금 지원 등 다양한 국제보훈사업을 통해 참전으로 맺어진 인연이 미래세대와 함께 더욱 굳건한 동맹으로 발전할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
 
한편, 유엔참전용사와 유가족들을 한국으로 초청해 감사의 마음을 전하기 위한 재방한 사업은 1975년 시작돼 지금까지 총 3만4200여명이 한국을 찾았다.