韓호위함 세일즈 나선 신원식 "2029년까지 호주에 3척 납품 가능"

신원식 국방부 장관이 3일 시드니 호주 함대사령부에 있는 구축함 브리즈번함(DDG)에서 호주 해군 관계자들과 기념사진을 촬영하고 있다.[사진=국방부]

신원식 국방부 장관이 호주 함대사령부를 찾아 직접 한국 호위함 홍보전에 뛰어들었다. 호주 국방부와 해군 고위 관계자들에게 한국 호위함의 장점을 소개하고 거북선 모형을 선물하는 등 K-방산 세일즈에 소매를 걷어붙인 것이다. 신 장관은 2029년까지 호주가 희망하는 호위함 3척을 기한 내에 납품할 수 있다고 자신하며, 후속 군수지원과 작전운용 노하우 전수 등도 약속했다.
 
호주를 방문 중인 신 장관은 2일(현지시간) 시드니에 있는 호주 함대사령부를 방문했다. 신 장관은 이 자리에서 호주 방문 기간 한국·호주 국방장관 회담(1일)과 한국·호주 외교·국방장관(2+2) 회의(2일)에서도 한국 조선업체의 함정 건조능력 등을 적극 설명했다.
 

호주는 올해 2월 다목적 호위함 11척 확보계획을 발표하면서 한국과 일본, 독일, 스페인의 호위함을 관심 기종으로 선정했다.
 
신 장관은 한국 호위함이 경쟁국 대비 5가지 장점이 있다고 소개했다. 그는 “한국 호위함은 대잠·대공·대함·대지 공격능력을 보유하고 있고 유일하게 하이브리드 엔진을 장착하고 있다”며 “능동위상배열(AESA) 레이더를 탑재해 우수한 실시간 표적획득능력을 갖췄다”고 설명했다.

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충분한 성능 검증에 대한 언급도 나왔다. 신 장관은 “이번 사업에 참여한 한국의 업체가 이미 필리핀과 태국에 동일한 함정을 수출한 경험이 있고, 현재 한국군이 다수 함정을 실제 운용하고 있다”고 밝혔다.
 
특히 신 장관은 “한국은 2029년까지 호주가 희망하는 호위함 3척을 모두 기한 내에 납품할 수 있는 건조능력을 보유하고 있다”고 강조했다. 이어 “한국 호위함이 선정되면 후속 군수지원, 작전운용 노하우 전수, 교육훈련 지원 등이 가능하고 한·호주 간 연합훈련을 통해 상호 운용성을 강화할 수 있다”고 말했다. 또 신 장관은 “한국 조선업체는 향후 현지 건조를 적극 지원하고 기술 이전을 할 의사와 능력을 갖고 있다”고 덧붙였다.
 
신 장관은 지난달 30일 만찬을 함께한 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관에게 거북선 모형을 선물하며 “거북선은 한국이 독자 기술로 만들어 세계 해전사에 한 획을 그은 획기적인 군함”이라고 소개하기도 했다.
 
호주 함대사령부 동부기지는 한국 해군 마라도함이 ‘탈리스만 세이버 훈련’ 참가차 지난해 7월 기항했다. 같은 해 12월 한산도함도 순항훈련차 기항하는 등 한·호주 해군 간 교류·협력의 최일선 기지다.
 
레이 레가트 호주 함대사령부 부사령관은 신 장관에게 인도·태평양 지역 평화와 안정을 위한 호주 해군의 역할에 대해 설명했다. 신 장관은 호주 해군이 인·태 지역 안보의 최일선에서 다양한 협력과 훈련, 활동을 통해 역내 평화와 안정에 기여하고 있다고 평가했다.
 
한편, 신 장관은 지난 1일 호주 멜버른 내 마르비뇽시에 있는 6·25전쟁 참전기념비를 찾은 데 이어 이날에는 시드니에 위치한 6·25전쟁 참전기념비를 찾아 참배·헌화했다. 행사에는 빌 헤리건 호주 뉴사우스웨일즈(NSW) 6·25전쟁기념비 관리위원회 부위원장을 비롯해 시드니에 사는 한인 6·25전쟁 참전용사가 참석했다.
 

신원식 국방부 장관이 지난달 30일 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관과의 만찬 자리에서 거북선 모형 기념품을 전달하고 있다.[사진=국방부]