​'무역전쟁' 중국의 반격카드? 넉달만에 미국 국채 대량 매도

미국과 중국의 무역갈등이 고조되는 가운데, 중국이 지난 3월 한 달 동안 미국 국채 보유량을 104억 달러(약 12조3600억원)어치나 줄인 것으로 나타났다. 중국이 4개월 만에 미국 국채 순매도로 돌아서면서 중국이 미국을 압박하는 카드로 미국 국채 투매 카드를 꺼내드는 게 아니냐는 우려가 커질 전망이다.

15일(현지시간) 미국 재무부 자료에 따르면 3월 기준 중국의 미국 국채 보유액은 1조1205억 달러로, 전달의 1조1309억 달러에서 104억 달러 감소했다. 2017년 5월(1조1022억 달러) 이후 약 2년 만에 최소치다. 중국은 지난해 12월부터 3개월 연속 미국 국채 보유량을 늘리다 4개월 만에 매도세로 돌아섰다.

중국은 앞서 무역전쟁이 고조됐던 지난해에도 6월부터 11월까지 6개월 연속 미국 국채 보유량을 줄인 바 있다. 특히 지난해 11월 한 달에만 175억 달러어치를 내다팔기도 했다. 월간 매도액으로는 14개월 만에 최대 규모였다.

중국은 미국 국채 최대 보유국이다. 3월 말 기준 중국이 보유한 미국 국채 규모는 주요 외국 정부가 보유하고 있는 전체 미국 국채 물량의 17.3%에 달한다. 중국이 이를 미국의 약점으로 삼아 미국에 대한 보복카드로 미국 국채를 대량 매도할 가능성이 나오면서, 중국의 미국 국채 보유량은 미·중 무역전쟁이 터진 이후 시장이 가장 관심을 기울이는 지표가 됐다. 실제로 얼마 전 중국 관영 언론 환구시보 후시진 편집장도 트위터에서 “많은 중국 학자들이 미국 국채를 투매하는 방안을 논의하고 있다”고 밝혀 우려를 자극했다.

관련기사

• 무역갈등에 흔들리는 美 증시, 추가하락이 더 두렵다
• 中, 미국 국채투매 가능성은?…"매우 위험한 카드"

중국이 미국 국채를 대거 매도하면 국채 가격이 급락해 미국 시중 금리가 가파르게 오르고, 결과적으로는 미국 내 소비와 투자가 위축되는 등 미국 경제에 큰 타격을 줄 수 있다.  

다만 중국이 실제로 미국 국채 매각을 보복카드로 꺼내기에는 위험 부담이 너무 커 실현 가능성이 적다는 게 시장의 중론이다. 중국 자산 포트폴리오에도 악영향을 미치는 등 중국이 입는 타격도 크기 때문이다. 

한편 미국 국채를 둘째로 많이 보유한 일본은 5개월 연속 미국 국채 보유량을 늘렸다. 3월 보유량은 57억 달러 늘린 1조781억 달러어치로, 2017년 11월 이후 최대치를 기록했다.
 

[자료=미국 재무부]