앞서 지난 19일 당 중앙윤리위원회는 '5·18 망언' 논란을 일으킨 김순례 최고위원에 '당원권 정지 3개월', 김진태 의원에게는 '경고' 처분을 내렸다.
이 같은 처분을 내렸지만 정치권에서는 솜방망이 처벌이라는 비판이 나오고 있다. 여야 4당은 징계의 수위가 발표되자 나란히 '제 식구 감싸기'라며 비판에 가세했다.
한국당 내부에서도 지나치게 징계 강도가 약해 역풍이 불 것이란 우려도 나오는 상황이다. 하지만 당의 독립기구가 내린 결정인 만큼 이의 없이 수용해야 한다는 의견도 만만치 않다. 징계논란과 관련한 잡음이 커져 봐야 당에 득이 될 게 없다는 것이다.
당원권 정지 처분을 받은 김 최고위원의 최고위원직 유지 여부를 놓고도 당내 의견은 팽팽히 엇갈리고 있어 '5·18 망언' 징계논란은 당분간 계속될 전망이다. 당헌·당규에 최고위원의 당원권 정지 시 자격 유지 여부에 대한 명확한 규정이 없어서다.
한편 호남 지역을 중심으로 한국당에 대한 비판여론이 거센 상황에서 황 대표가 내달 광주에서 열리는 5·18 민주화운동 39주년 기념식에 참석할지도 주목된다. 지난해에는 홍준표 대표 대신 김성태 원내대표가 기념식에 참석한 바 있다.
황교안 대표는 초청장에 관해서는 긍정적으로 검토한다면서도 아직 광주 방문에 관해서는 확답을 내놓지 않고 있다.