대한항공 조현아-이명희 모녀 '광장' 선임…특별한 인연의 비밀은

 

조현아 전 대한항공 부사장(오른쪽)과 이명희 일우재단 이사장[사진=연합뉴스 제공]

해외에서 산 명품 등을 밀수입한 혐의로 기소된 조현아 전 대한항공 부사장과 모친 이명희 일우재단 이사장이 대형 로펌인 법무법인 광장을 변호인으로 선임하고 재판에 대비하는 것으로 알려졌습니다. 

이에 따라 광장은 소속 변호사 12명을 조 전 부사장 모녀의 변호인으로 지정하고 선임계를 법원에 제출했습니다. 이들은 같은 혐의로 기소된 대한항공 직원 2명과 함께 3월 21일 인천지법 316호 법정에서 재판을 받게 될 예정입니다.

'땅콩회항', '물컵갑질', '갑질폭력' 등 한진그룹 오너 일가의 만행은 변호사 업계에도 정평이 나있습니다. 그런 와중에 광장은 오래 전부터 한진그룹 및 오너 일가의 주요 소송을 담당해왔습니다. 광장과 한진그룹, 이들에게는 어떤 특별한 인연이 있는 걸까요?

먼저 광장에 대해 알 필요가 있습니다. 법무법인 광장은 김앤장·세종·태평양·화우 등과 함께 국내 5대 대형로펌으로 꼽히는 곳입니다.

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광장의 소속 변호사수는 올해 기준 590명(외국 변호사 포함)으로 1위 김앤장(937명)에 이어 2위 수준입니다. 하버드 로스쿨에서 법무박사 학위를 취득한 이태희 변호사(고등고시 14회)가 1977년 서울 중구 남대문로 한진빌딩에 문을 연 이태희 법률사무소가 모태입니다.

광장의 영문 명칭은 Lee & Ko입니다. 이 명칭은 1981년 이 변호사가 고광하(고시 15회)변호사와 협업해 사무소를 ‘한미법률사무소’로 확대 개편하면서 두 사람의 영문 이니셜을 따 만들어 졌습니다.

지금의 광장(Lee & Ko)은 2001년 한미법률사무소가 법무법인 광장을 합병하면서 갖춰졌습니다. 이때부터 국내에선 ‘광장’으로, 외국에서는 한미법률사무소의 인지도를 고려해 Lee & Ko를 사용하고 있습니다. 지난해 기준으로 매출액 약 3000억원 수준이다.
 

[사진=광장 제공]

한진그룹 및 대한항공은 사내 법률자문은 물론 오너일가의 굵직한 사건이 등장할 때마다 구원투수로 광장을 찾았습니다. 지난 2014년에는 전국을 떠들썩하게 했던 조현아 대한항공 전 부사장의 ‘땅콩갑질’ 사건을 변호하기도 했습니다.

광장은 검찰 수사 초기 단계부터 조 전 부사장을 적극 변호해 주목받았습니다. 이 외에도 대한항공 광고사진 표절 소송, 대한항공의 한국항공우주산업(KAI)입찰 관련 법률자문, 한진그룹-KCGI 법률자문 등을 맡고 있습니다.

한진그룹이 광장을 고집하는 이유는 비단 실력과 규모 때문만은 아닙니다. 이들에게는 특별한 인연이 있습니다. 

한진그룹의 창업주는 고 조중훈 회장입니다. 고 조 회장은 슬하에 4남 1녀를 뒀는데, 그의 유일한 사위이자 조양호 한진그룹 회장의 매형이 광장의 창업주 이태희 변호사입니다. 이 변호사는 고등고시 사법과 14회 출신으로 서울지법 판사 시절 고 조 회장의 장녀 현숙씨와 결혼했습니다.

이후 법무법인 광장(Lee & Ko)을 창업해 국내 톱3 로펌으로 키웠습니다. 광장은 한진그룹 본사에 사무실을 두고, 대한한공의 법률상임고문으로 법률문제를 총괄하고 있습니다. 광장의 전·현직 변호사들이 한진그룹과 대한항공, 진에어 등의 사외이사·감사로 활약할 만큼 이들은 오랜기간 특수관계를 유지하고 있습니다.