김 이사장은 1951년생 경북 상주 출신으로 경동고등학교, 성균관대 경제학과, 미국 미네소타대학교에서 경제학 석·박사를 졸업했다.
또 14회 행정고등고시 출신으로 성균관대학교 경제학부 교수로 임용돼 교무처장, 기획조정처장, 부총장 겸 대외협력처장 등 보직을 두루 맡았다. 2011년부터 제19대 총장을 지낸 바 있다.
김 이사장은 거시경제 분야 전문가답게 교육과학기술부 고등교육분과위원장ㆍ대학선진화위원회 위원장, 기획재정부 물가정책자문전문위원회 위원장, 관세청 관세행정발전심의위원회 위원장 등을 거쳤다.