바이든 "라파 공격시 이스라엘에 무기 지원 중단"

팔레스타인 피란민 아동들이 8일(현지시간) 가지구 남부 칸유니스에서 몰통을 채우기 위해 걸어가고 있다. [사진=EPA·연합뉴스]

미국이 이스라엘의 팔레스타인 라파 공격을 막는 데 총력을 기울이고 있다. 이스라엘-하마스 휴전 협상이 순탄치 않은 가운데 확전으로 이어질 수 있는 이스라엘의 추가 군사 행동을 지지하지 않겠다는 모습이다.

조 바이든 미국 대통령은 8일(현지시간) CNN 인터뷰에서 이스라엘이 가자지구 라파에 대한 대규모 공격에 나설 경우 무기 지원을 중단하겠다고 경고하고 나섰다.
 

바이든 대통령은 "가자에서 민간인들이 폭탄과 다른 공격 방법에 의해 죽어가고 있다"며 "만약 그들이 라파로 진격한다면, 그들은 아직 진입하지 않았지만, 나는 그들이 지금까지 라파와 다른 도시들을 다루는 데에 사용했던 무기를 지원하지 않을 것이라고 분명히 했다"고 말했다.
 
바이든 대통령이 이스라엘에 대한 무기 공급 중단 방침을 공개적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다. 다만, 바이든 대통령은 “우리는 아이언돔과 중동에서 최근 발생한 공격에 (이스라엘이) 대응할 수 있는 능력을 유지하는 것은 확실히 할 것”이라며 방어 무기는 계속해서 지원할 것이라고 강조했다.

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바이든 대통령은 이스라엘이 '레드라인'을 넘었느냐는 질문엔 "아직 아니다"라며 "그러나 우리는 무기 선적을 보류하고 있는 상황"이라고 말했다. 그러면서 그는 "그들은 인구 밀집 지역으로 들어가지 않았다. 그들이 한 일은 접경 지역에서 벌어진 일"이라며 "이는 이집트와 문제가 되고 있고, 이는 우리가 관계를 위해 매우 노력해 온 측면에서 문제가 되고 있다"고 지적했다.
 
미국 정부는 140만명 이상의 가자지구 피난민들이 모인 라파에서 지상전이 발생할 경우 민간인 피해가 극심할 것으로 본다. 2000파운드(약 900kg) 폭탄 1800개와 500파운드(약 225kg) 폭탄 1700여개의 대이스라엘 선적을 일시 중단하는 등 미국 정부는 이스라엘에 라파 지상전을 단념할 것을 촉구하고 있다.
 
로이드 오스틴 미 국방장관 역시 같은날 상원 세출위원회 국방소위 청문회에 출석한 자리에서 "우리는 이스라엘이 전쟁터에 있는 민간인들을 책임지고 보호하지 않는 상황에서는 라파에서의 중대한 공격을 해서는 안 된다는 점을 처음부터 분명히 해왔다"며 "우리는 상황을 평가했고, 고폭발성 탄약(high payload munitions) 1회분 수송을 일시 중단했다"고 밝혔다.

오스틴 장관은 이스라엘이 라파 내 민간인을 보호하기 위한 계획을 제공해야만 탄약 수송을 재개할 수 있다고 말했다.