PIF는 PGA 투어 엔터프라이즈에 투자할까

제이 모너핸 PGA 투어 커미셔너(왼쪽)와 존 헨리 펜웨이 스포츠 그룹 회장이 PGA 투어 엔터프라이즈 설립을 축하하며 악수 중이다. [사진=PGA 투어]

미국프로골프(PGA) 투어가 스트래티지스포츠그룹(SSG)과 PGA 투어 엔터프라이즈를 설립하기로 발표한 가운데 사우디아라비아 국부 펀드(PIF)의 투자 합류 여부가 주목받고 있다.

PGA 투어는 1일(한국시간) "SSG와의 동반관계를 통해 영리 법인인 PGA 투어 엔터프라이즈를 설립하기로 했다. 이 회사의 지분은 선수들과 나눠 갖는다. SSG는 15억 달러(이하 약 2조원)를 먼저 투입한 뒤 15억 달러를 추가로 보탤 계획이다. PIF와의 협상도 긍정적으로 진행 중"이라고 밝혔다.

PGA 투어 엔터프라이즈의 대표는 제이 모너핸 PGA 투어 커미셔너다. 겸직한 모너핸은 "선수들이 PGA 투어의 주인이 되면서 성공을 위한 집단적 투자를 강화할 수 있게 됐다"고 설명했다.

PGA 투어 정책이사회는 PGA 투어 엔터프라이즈의 설립과 운영 방안을 만장일치로 의결했다. 정책이사회에는 타이거 우즈 등 선수 이사 6명이 포함됐다.

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이로써 PGA 투어 선수들은 PGA 투어 엔터프라이즈의 주주가 된다. 일정 자격을 가진 200명 한정이다.

우즈는 다중전화회의를 통해 "우리를 믿고, 스포츠를 믿어준 SSG에 감사하다. 함께 누릴 수 있는 잠재적인 성장을 믿는다. 골프는 놀라운 스포츠다. 이를 통해 지역사회가 치유되고 성장할 수 있다"며 "투어 성장은 우리 성장을 의미한다. 투어에 투자할수록 혜택을 얻을 수 있다. 지금까지 스포츠에서는 이런 일이 없었다. 우리가 처음이다. 일부가 될 수 있어서 기쁘다"고 말했다.

SSG를 주도하는 인물은 존 헨리 펜웨이 스포츠 그룹 회장이다. 헨리는 "이번 투자는 선수 이익을 위해 수익 창출을 극대화하고 골프 경기를 더욱 발전시킬 수 있을 것이다. PGA 투어 성장 잠재력에 대한 믿음에서 이번 투자가 이뤄졌다"고 이야기했다.

투자자 중에는 미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스 선수인 르브론 제임스도 있다.

공개에 앞서 모너핸이 밝힌 3개 투어는 PGA 투어, 콘 페리(PGA 2부) 투어, PGA 투어 챔피언스(시니어)였다. 3개 투어 선수에게는 "PIF와의 협상이 잘 진행되고 있다. 곧 좋은 결과가 나올 것"이라고 했다.

AT&T 프로암에 출전하는 조던 스피스는 반대 의견을 냈다. 스피스는 "PIF 투자는 필요 없을 것 같다. 이제 선수들이 주인"이라고 주장했다. 몇몇 선수들은 "LIV 골프 인비테이셔널 시리즈로 이적한 선수가 돌아오길 원하지 않는다"고 입을 모았다.

PGA 투어가 배포한 자료의 한 단어도 부정적인 시각으로 보고 있다.

바로 '규제력을 지닌'(Regulatory)이다. PGA 투어 측은 "PIF와 궁극적인 합의를 위해 노력하고 있다. SSG는 투자에 동의했다. PIF에 의해 필요한 규제 검토 및 승인을 받아야 한다"고 설명했다.

규제는 미국 내 규제를 뜻한다. 미국은 올해 11월 대통령 선거를 앞두고 있다. 민주당은 조 바이든 현 대통령이, 공화당은 도널드 트럼프 전 대통령이 유력 후보다. 바이든은 사우디와 사이가 좋지 않다. 트럼프는 LIV 골프 대회를 가족이 소유한 골프장에서 개최하는 등 사이가 좋다.

미국 골프계에 정통한 한 관계자는 "대선을 앞두고 사우디 자금 유입을 승인할 가능성은 희박하다. 후보자들은 이민자에 대한 말도 바꾸고 있다. 현재로서 'Regulatory'는 불가능하다는 것으로 해석된다"고 했다.