이스라엘, 지상군 투입 초읽기…"가자지구 완전 점령은 어려울 듯"

지난 10일(현지시간) 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습으로 세상을 떠난 이스라엘인의 장례식 모습 [사진=EPA·연합뉴스]

이스라엘의 지상군 투입 가능성이 재확인된 가운데 다양한 시나리오가 거론된다. 이스라엘군이 가자지구에 투입되더라도 하마스의 저항도 거셀 것으로 보인다. 

11일 로이터 통신에 따르면 요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관은 이날 국경을 시찰하며 "우리는 공중에서 공격을 시작했고, 앞으로 지상에서도 공격을 시작할 것"이라며 지상군 투입을 언급했다. 그는 "그들(하마스)은 이 순간을 후회할 것이며 가자지구는 과거의 모습으로 돌아가지 못할 것"이라며 "여성과 홀로코스트 생존자를 살해하는 사람들에 대해 우리는 타협하지 않고 전력을 다해 제거할 것"이라고 전했다. 

이스라엘 정부는 이날 예비군 6만명을 추가 소집하며 1973년 제4차 중동전쟁 이후 최대 규모인 36만명의 예비군을 소집했다. 이에 2014년 이후 9년 만에 가자지구 지상군 투입이 본격화하고 있다. 가디언은 이스라엘과 가자지구 사이를 지나는 232번 도로에 사이렌이 계속 울리는 등 전운이 감돈다고 전했다. 

이스라엘 지상군의 가자지구 투입이 목전에 다가오자 외신들은 전쟁의 방향을 분석하고 있다. 가디언은 과거 사례에 비춰 볼 때, 이스라엘군의 최우선 목표는 가자지구 내 시야를 확보하는 고지 점령 후 주요 기관의 통신을 차단하는 것으로 예상했다. 통신망을 차단하면 가자지구 내에서 분할해서 작전을 펼치기 유리하다는 분석이다. 

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가자지구 내에서 하마스의 저항도 만만치 않을 것으로 보인다. 하마스 전투원은 전투 경험이 풍부하고 도시의 지형 지물 등을 잘 활용하는 것으로 평가받는다. 아울러 민간인과 군인의 구분이 쉽지 않은 점도 이스라엘군의 전투를 어렵게 할 것으로 전망된다. 

특히 하마스는 '가자 지하철'이라고 불리는 지하 터널도 적극 활용해 저항할 것으로 분석된다. 하마스는 2007년 이스라엘이 6m 분리장벽을 세워 가자지구를 봉쇄한 후 외부와 연결을 위한 지하 터널을 만들었다. 지하 터널은 폭이 1m, 높이가 2.5m로 사람이 오갈 수 있으며 일부 터널의 깊이는 지하 40m에 이른다. 가자지구에 이 같은 터널은 1300개가 넘는 것으로 알려졌다. 다프네 리치몬드 바락 이스라엘 라이히만 대학 교수는 "(가자지구에 하마스의) 지하 터널로 (이스라엘과 하마스의) 전력 비대칭 상황이 줄어들 것"이라고 경고했다. 

전쟁이 장기화되면 하마스의 인질 상황도 추가적인 변수가 될 수 있다. 이스라엘군은 현재 하마스가 인질을 100명 이상 가지고 있는 것으로 추산하고 있다. 영국 일간 타임스는 "2011년 이스라엘은 군인 1명과 1000명 이상의 팔레스인 포로를 교환한 바 있다"며 현재 인질 상황을 주목했다. 당시 이스라엘이 하마스로부터 길라드 샬리트 하사를 돌려받는 대신 종신형을 받은 315명을 포함해 팔레스타인 수감자 1027명을 풀어줬다. 

다만 이스라엘이 가자지구를 점령하는 방식은 택하지 않는다는 것이 전문가들의 중론이다. 다수의 군사 전문가들은 가자지구에서 하마스를 쫓아내거나 완전히 점령하는 것은 장기간 소모전 양상을 띨 것으로 봤다. 이스라엘은 점령 대신 항복 선언을 받는 편을 택할 것이라고 전문가들은 예상했다.