[뉴스 후] 윤리위 새로 꾸린 與, 김재원·태영호·조수진 징계 칼 빼드나

김기현 국민의힘 대표가 17일 오전 국회에서 열린 주요당직자 임명장 수여식에서 황정근 중앙윤리위원회 위원장에게 임명장을 수여하고 있다. [사진=연합뉴스]

국민의힘의 새 윤리위원회가 위원 구성을 사실상 완료하면서 잇따른 실언으로 논란을 일으킨 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차에 착수할지 주목된다.

21일 여권 안팎에 따르면 국민의힘 중앙당 윤리위는 공식 출범을 앞두고 인선 절차를 사실상 마무리한 것으로 전해졌다.

윤리위는 9명 이내로 구성되며, 위원장을 포함해 위원의 3분의2 이상은 외부 인사로 채워야 한다. 원내에서는 초선 전주혜 의원이 위원으로 합류한다. 다만 윤리위 검증 과정을 거쳐 인적 구성에 일부 변동이 생길 수 있어 공식 출범은 다소 늦어질 전망이다.

강민국 국민의힘 수석대변인은 지난 20일 기자들과 만나 "윤리위는 다음 주에 구성을 완료한다"고 밝혔다. 유력한 시점은 24일로 점쳐진다.
 

윤리위, 구성 직후 김재원·태영호·조수진 최고위원 검토할 듯

윤리위는 우선 잇달아 실언 논란을 일으킨 김재원·태영호·조수진 최고위원 징계를 검토할 것으로 전망된다.

관련기사

• 與 '공격 사주' 윤리위 구성…김대남, 서울보증 감사직 사퇴
• 안철수 징계 논의 부담됐나…국민의힘 윤리위, 정기회의 돌연 취소

특히 당 내부에선 1호 징계 대상자로 김 최고위원이 유력시되고 있다. 200여 명에 달하는 당원들이 김 최고위원에 대한 징계를 해달라는 진정서를 당에 제출한 것으로 전해진다.

앞서 대통령실도 당에 김 최고위원의 징계를 요구했고, 당내 의원들도 김 최고위원에 대한 강한 징계가 필요하다는 기류가 형성됐다. 여기에 당원들까지 진정서를 제출했기 때문에 김 최고위원의 징계를 위한 판은 짜인 셈이다.

다만 김기현 새 지도부 출범 초기부터 전광훈 사랑제일교회 목사 관련 발언 등으로 김 최고위원이 당에 부담을 끼친 만큼, 징계보다는 자진해서 사퇴해야 한다는 여론도 있다.

앞서 김 최고위원은 '5·18 정신 헌법 수록 반대', '전광훈 목사 우파 천하통일', '제주 4·3은 격이 낮은 기념일' 등 논란성 발언을 반복하다 지난 4일 공개 활동 중단을 선언했다.

김기현 당 대표는 논란 초반에는 김 최고위원이 '5·18' 설화 논란을 일으켰을 때 자숙을 요구하는 등 소극적인 대처를 보였다. 그러다 김 최고위원이 잇달아 실언하며 논란이 커지자, 한 달 자숙을 지시했다.

그런데 이마저도 셀프 솜방망이 징계란 비판이 쏟아지고, 당 지지율이 하락하고 당내 여론도 악화하면서 '징계론'이 힘을 받고 있다. 당 일각에서는 "김 최고위원의 내년 총선 출마를 막기 위해 최소 당원권 정지 1년 징계가 나와야 한다"는 주장도 나오는 상황이다.
 

김재원 국민의힘 최고위원이 지난 20일 오후 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관을 찾아 4·3 유족들에게 사과하고 있다. [사진=연합뉴스]

태 최고위원도 잇단 실언으로 유력하게 윤리위 징계 대상으로 거론되고 있다.

그는 지난 2월 전당대회에서 "4·3사건은 북한 김일성의 지시로 촉발됐다"고 주장했다. 당시 4·3유족회 등의 공분을 샀다. 이어 일본 외교청서에 대해 "기시다 내각의 미래지향적 한·일 관계 의지가 반영됐다"고 말해 논란을 일으켰다.

또 전대 돈봉투 의혹이 불거진 더불어민주당을 겨냥해 "쓰레기(Junk)·돈(Money)·성(Sex) 민주당. 역시 JMS 민주당"이라고 원색적인 비난을 했다가 스스로 당 윤리위 심사를 요청한 상태다.

조수진 최고위원도 지난 5일 라디오 인터뷰에서 민주당이 강행 추진한 양곡관리법 개정안을 비판하면서, '밥 한 공기 다 비우기' 캠페인을 제안해 논란을 일으켰다.

그는 "여성분들 같은 경우는 다이어트를 위해서도 밥을 잘 먹지 않는 분들이 많은데, 다른 식품과 비교해서는 (밥이) 오히려 칼로리가 낮지 않나"라며 "그런 것들 적극적으로 알려 나간다든가 (하면서) 어떤 국민의 (인식) 전환이 필요하다는 것"이라고 주장했다.

논란이 가열되자 조 최고위원은 여러 아이디어 개진 차원이었고 여론몰이가 심하다고 해명했지만, 당 안팎에서는 황당한 대안이란 비판이 계속됐다.

전대 당권주자로 나섰던 천하람 전남 순천갑 당협위원장은 라디오에 출연해 계속 설화를 일으킨 김재원·조수진·태영호 최고위원 징계를 촉구하기도 했다.
 

전주혜 “잇단 실언, 가볍게 보지 않아...징계 개시 직권 상정도 가능”

윤리위에 합류한 전주혜 의원은 최근 국회에서 기자들과 만나 "(태 최고위원 등의 사안에 대해) 당 전체적으로 가볍게 보지는 않는다"며 "윤리위원장이 (징계 개시를) 직권 상정하는 방법도 있다"고 말했다.

당 일각에서는 윤리위가 이들에 대한 징계 절차에 속도를 내 5·18 광주 민주화운동 기념일 전에 결론을 낼 수 있다는 관측이 나온다.

김병민 최고위원은 지난 20일 BBS 라디오에서 “국민 눈살을 찌푸리게 하거나 당에 큰 위해를 가한 분이 있다면 (윤리위가) 단호한 조치를 할 것”이라고 말했다.

다만 윤리위가 우선 전체회의를 열어 징계 개시 결정을 하고, 이후 본인 소명을 듣는 과정 등을 거쳐야 해 어느 정도 시간이 걸릴 수 있다는 전망도 있다.

김기현 지도부 체제에서 새로 구성하는 국민의힘 윤리위원회에 합류한 전주혜 의원. [사진=연합뉴스]