[이태원 참사] 참사 후 與 지도부 입장변화…'추궁 말라' → '책임 문책'

지난 3일 오후 서울 용산구 이태원동 이태원역 출구에 마련된 추모공간에서 시민들이 희생자들을 기리는 기도를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

156명의 사망자가 발생한 이태원 압사 참사 당시 경찰의 부실 대응이 논란이 되면서 정부 책임론에 선을 긋던 국민의힘 지도부도 입장을 선회하고 있다.

당초 국민의힘 지도부는 '추궁의 시간이 아닌 추모의 시간'이라며 정부 책임론에 선을 그었지만, 정부 인사들의 연이은 실언 논란과 경찰의 늑장 대응 등이 문제가 되자 관련자에 책임을 묻겠다는 입장을 보이고 있다.

◆'정부 책임론'에 선긋던 與…"추궁보단 추모"

5일 정치권에 따르면 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 지난달 31일 이상민 행정안전부 장관의 발언이 부적절했다는 지적이 나온다는 취재진의 질의에 "앞서 말씀드렸지만 지금은 추궁의 시간이라기보단 추모의 시간이라고 생각한다"고 선을 그었다.

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정 위원장은 당시 서울광장에 마련된 합동분향소에서 분향을 마친 뒤 기자들과 만나 "저는 이 애도 기간에 우리가 슬픔을 함께 나누고 기도를 해야 하는 시간이라고 생각한다"며 이같이 말했다.

이후에도 정 위원장은 정부 책임론에 선을 그었다. 정 위원장은 지난 2일 비상대책회의 이후 기자들과 만나 정부 책임론을 묻는 취재진의 질의에 답을 하지 않고 퇴장했다.

정 위원장은 국회에서 기자들과 만나서도 정부에 책임이 있다는 여론이 나온다는 질의에 "묻지 말라"고 답하기도 했다.

주호영 국민의힘 원내대표도 지난 1일 원내대책회의에서 가짜뉴스의 폐해를 지적하며 "유족에 대한 2차 가해일 뿐만 아니라 국민 분열과 불신을 부추기며 많은 사회적 비용을 치르게 하고 있다"고 했다.

그러면서 "지금은 희생자를 추모하고 사고 수습에 집중할 때"라며 "대형 사고 예방을 위한 보다 근본적인 사회 시스템을 구축할 수 있도록 거기에 국가 역량을 모을 수 있도록 국민께서도 많이 힘들겠지만 같이 마음을 모아주실 것을 부탁드린다"고 했다.

유상범 국민의힘 의원도 지난 1일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 "백가쟁명식으로 누가 원인이다라고 하면서 희생양을 찾아가는 식으로 가면 정쟁으로밖에 갈 수가 없다. 제일 중요한 건 차분하게 사태를 봐야 된다는 측면이 하나 있다"고 했다.
 

정진석 국민의힘 비상대책위원장이 지난달 31일 오전 서울광장 합동분향소를 찾아 이태원 참사 희생자들을 조문하고 있다. [사진=연합뉴스]

◆'112 신고 녹취록' 공개되자…"책임자 문책"

정부 책임론에 선을 긋던 여당 지도부의 입장이 바뀐 건 경찰의 '112 신고 녹취록'이 공개되면서 경찰의 늑장 대응이 밝혀졌을 때부터다. '추궁의 시간이 아닌 추모의 시간'이라며 정부 책임론에 선을 그어왔던 여당 지도부로서는 부담을 느낀 것으로 보인다.

늑장 대응에 더해 이 장관의 실언과 한덕수 국무총리까지 실언 논란에 휩싸이며 '경질론'이 나오자 문책론이 나오는 원내 의견을 지도부가 무시할 수 없다고 판단한 것이다.

주 원내대표는 지난 4일 원내대책회의에서 "사고 발생과 대응까지 전 과정을 들여다보고 책임 규명을 통해서 우리 사회의 안전 시스템을 바로 세워야 하는 것이 우리 모두의 책무"라고 했다.

주 원내대표는 "비극적 세월호 사건 이후 우리 사회의 안전을 다시 점검하고 두 번 다시 이런 일이 없도록 하자고 몇 번이나 다짐했습니다만 지금까지 드러난 것만 보더라도 얼마나 대응 체계가 허술하고 그때만 요란하게 떠들고 지나가지 개선된 건 없단 것을 알게 됐다"고 꼬집었다. 

그러면서 "지금은 신속한 강제 수사를 통해 여러 증거를 확보하고 보존하는 것이 제일 중요하지 강제 수단이 없는 국정조사를 지금 한다면 오히려 수사에 방해될 뿐이고 논점만 흐릴 뿐이라고 생각한다"고 강조했다.

주 원내대표는 원내대책회의를 마친 뒤 기자들과 만나 이 장관과 윤희근 경찰청장 등의 경질론에 대해서도 "수사 결과를 봐가면서 책임 문제를 논의할 것"이라고 했다.

주 원내대표는 "책임엔 법적 책임, 지위 책임, 정치적 책임 등 여러 책임이 있어서 우선은 법적 책임 여부를 확정한 다음에 판단할 생각"이라고 답했다.

성일종 국민의힘 정책위의장도 "정부는 끝까지 철저하게 조사해 진상을 명백하게 밝히고 확실한 재발 방지책을 마련해야 한다"며 "이것이 국가가 할 수 있는 최선의 애도다. 선진국인 대한민국에서 끔찍한 후진국형 대형참사가 발생하지 않도록 제도와 현장을 점검하도록 하겠다"고 했다.
 

주호영 국민의힘 원내대표가 지난 1일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]