[포스트 아베] ①'6월 혹은 9월?' 아베 퇴진 초읽기...'포스트 아베'를 찾아라

역대 최장기 집권 일본 총리 기록을 세운 아베 신조 총리의 정치적 구심력이 현저히 약해진 상태다. 그간 숱한 정치 스캔들에도 꿋꿋이 버텼던 아베 총리는 코로나19 사태를 기점으로 완전히 흔들린 모양새다.

내년 10월 21일까지 그의 임기는 아직 1년 4개월이나 넘게 남아 있지만, 일본 정계에서는 이미 한 달 전부터 '6월 퇴진설', '가을 퇴진설' 등이 나돌면서 '포스트 아베' 수 싸움이 한창 치열하다.
 

아사히신문의 아베 신조 일본 내각 지지율 추이.[자료=아사히신문]

◇코로나의 무너진 아베...10년 1강 구도 무너지다

'모리토모 사학재단'과 '벚꽃을 보는 모임' 스캔들도 막아내던 아베 총리의 지지율은 코로나19 비상사태 국면에서 완전히 무너져내렸다. 특히, 지난달 중순부터 아베 내각의 지지율 하락세는 가속화한 상태다. 결국 5월 말 마이니치신문과 아사히신문의 여론조사에서 아베 내각 지지율은 각각 27%와 29%로 곤두박질쳤다. 이후 연이어 나온 다른 언론사들의 여론조사에서도 추락세가 뚜렷했다.

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보수·친정권 성향의 니혼게이자이나 요미우리신문에서조차 내각의 지지율은 30% 안팎으로 급락했으며, '지지한다'와 '지지하지 않는다'는 응답 사이의 비율차도 10%p(포인트) 넘게 벌어졌다. 이에 일부 언론은 이후 내각 지지율 여론조사를 하지 않고 있다.

지난달 11일 아베 총리가 집권당 내 중진과 만나 거취를 논의했다는 시사주간지 슈칸아사히의 보도는 그야말로 일본 사회에 충격을 가져다줬다. 작년 11월 재임 기간 2886일을 넘기며 나날이 일본 역대 최장수 총리 기록을 세우고 있는 아베 총리의 1강 체제가 사실상 붕괴했다는 의미기 때문이다.

매체는 자민당 한 간부의 증언을 인용해 도쿄올림픽의 내년 개최도 불확실해지고 평화헌법 개정도 코로나 사태로 불가능해지면서 집권기 공적을 세울 길이 없어진 아베 총리가 퇴진을 고민한다고 전했다.

이에 대해 정치 저널리스트인 가쿠타니 고이치는 "코로나19 수습을 하지 않은 채 중의원 해산은 불가능하기 때문에 당분간 하락하는 지지율을 타개할 방법이 없다"며 "자민당에서는 조기에 톱을 바꾸자는 움직임이 나오고 있어 국회가 끝나는 6월에 아베 총리가 퇴진할 수도 있다"고 분석했다.

해당 보도가 나온 지 한 달이 지난 현재는 도요게이자이 등을 중심으로 코로나 비상 의회가 폐막하는 아베 내각이 9월 말 중의원을 해산하고 10월 25일 선거를 실시한다는 관측도 나오고 있다.

일각에서는 내각이 코로나19 피해에 대응하기 위해 내놓은 31조9000억엔 규모의 2차 추경예산에 잡힌 예비비 10조엔이 가을 총선을 치르기 위한 비용이라는 의혹도 제기했다.
 

아베 신조 일본 총리.[사진=AP·연합뉴스]

◇아베가 점지한 '포스트 아베', 기시다 전 외무상...국민 인기는 그닥

일본 언론들은 최근 아베 총리가 기시다 후미오 자민당 정조회장을 후임자로 점지했다고 관측했다. 기존 유력한 후계자로 꼽혔던 스가 요히시데 일본 관방장관이 연이은 실책으로 작년 9월 무렵부터 아베 총리의 불만을 사기 시작했다는 것이다.

기시다 회장은 지난 4일 아베 총리의 후원으로 30여명의 자민당 소속 의원들과 함께 '새로운 국제질서 창출 전략 본부' 발족했다. 해당 모임은 코로나19 사태 이후의 사회·경제 정책과 국제질서 등을 논의한다는 목적에서 결성했지만, 실상은 자민당 내 기시다 회장의 지지세를 불리고 아베 총리의 정권 인계를 본격화하려는 의도라는 의혹을 받고 있다.

기시다 회장은 아베 총리의 마음을 얻는 데 성공하면서 당내 지지세를 견고하게 다졌다. 자민당에서 기시다 회장의 파벌로 꼽히는 기존 47명에 아베 총리의 파벌인 호소다파의 97명을 끌어왔기 때문이다.

다만, 이미 민심을 잃은 아베를 계승한다고 공언하면서 그의 대중적 인기는 매우 저조하다. 특히, 이를 만회하기 위해 지난 4월 코로나19 경제대책 결정 과정에서 긴급재난지원금을 10만엔에서 30만엔으로 올리는 안을 추진하면서 오히려 기시다 회장은 정치적 타격만 입었다.

지난 4월 7일 각의에서 기시다 회장의 주도로 전 국민에 10만엔을 지급하기로 한 경제대책안은 소득이 감소한 세대에 한해 30만엔 지급하는 방안으로 수정됐지만, '세대주의 소득이 감소해야 한다'는 지원요건이 국민적 반발에 부딪히면서 내각 지지율 하락을 불러왔다.

결국 연립여당인 공명당과 야당의 공세와 자민당 2인자인 니카이 도시히로 자민당 간사장의 반대로 해당 정책은 의회에서 '전 국민 10만엔 지급'으로 뒤집혔다. 일본 정치 환경상 내각 각의에서 결정한 사항을 의회에서 뒤집는 것은 매우 이례적인 일이라는 평가다.
 

기시다 후미오 일본 자민당 정조회장(왼쪽).[사진=AP·연합뉴스]