[코로나19] 111→116→124명…완치 후 재양성 증가 (종합)

14일 오전 대구 남구 경북예술고등학교에서 육군 50사단 장병들이 방역활동에 관한 설명을 듣고 있다. [사진=연합뉴스]

국내 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 확진자 중 완치 판정을 받았다가 재양성이 나온 사례가 증가하면서 방역에 비상이 걸렸다.

방역당국은 완치 후 재양성 사례가 코로나19 바이러스 변이 때문인지에 대해서 검토하고 특이점이 있을 경우 공개할 방침이다.

14일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 기준 완치 후 재양성 판정을 받은 환자는 124명으로 집계됐다. 국내 확진자는 총 1만564명으로 재양성 환자는 전체의 약 1.2%인 셈이다.

앞서 재양성 환자는 지난 12일 100명을 넘어섰으며, 13일 116명을 기록했다.

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방역당국에 따르면 이날 기준 재양성 환자 중 20대가 22.6%(28명)로 가장 많았다. 이어 △50대 18.5%(23명) △30대 15.3%(19명) △60대 12.1%(15명) △40대 10.5%(13명) △80대 이상 10.5%(13명) 등 순으로 집계됐다.

이에 대해 권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 이날 정례브리핑에서 “재양성 사례가 20대, 50대에서 많이 나타나는 이유는 최근 전 연령대에서 20, 50대 확진자 비율이 높았기 때문”이라며 “연령별 특성을 보이는 것은 아니다”라고 말했다.

이어 “지역별로는 대구 지역에서 재양성자가 많이 나왔는데 전체 환자 수가 많기 때문”이라면서 “대구‧경북에 연령 높은 분들이 많아 면역력이 낮은 것도 이유가 될 수 있다”고 설명했다.

코로나19 재양성 사례 조사는 방역당국이 국립중앙의료원의 중앙임상위원회와 논의하며 직접 진행한다.

권 부본부장은 “(질병관리본부에선) 바이러스를 찾아서 전염력이 있는지 분석하고 있다”며 “혈액 속 코로나19 항체가 어느 정도 생성됐는지 확인 중”이라고 말했다.

방역당국은 재양성 사례와 바이러스 변이의 관계 유무에 대해서도 조사하고 있다.

권 부본부장은 “바이러스를 분리‧배양해서 유전자도 당연히 분석할 계획”이라고 말했다.

특히 “(저희도) 유의해서 변이를 보고 있다”며 “치료제와 백신 개발에서 중점적으로 보는 중요한 부분에 변이가 있는지 촉각을 곤두세우고 지켜보고 있다”고 강조했다.

이어 “코로나19에는 변이 자체가 당연히 많은 상황이다. 진화의 한 과정이라고 볼 수 있기 때문”이라며 “다만 그 변이가 의미 있는 유전자 부위에서 발생하느냐에 가장 주목해야 한다”고 덧붙였다.

재양성 조사 내용도 투명하게 관리한다. 권 부본부장은 세계보건기구(WHO)의 전 세계 코로나19 유전자 분석 사이트에 한국의 분석 상황을 공개해 올려놓았다며 “만약 재양성 사례에서 특이점이 보인다면 당연히 공개할 것”이라고 밝혔다.

전문가들은 재양성의 원인에 대해 △감염력이 없거나 떨어진 바이러스 입자가 발견된 것 △증상 완화에도 완전히 사멸되지 않고 남은 바이러스가 면역 부족 상태에서 재활성화된 것 등 다양한 가설을 내놓으면서도 재양성 사례 조사가 시급히 이뤄져 관리방안이 나와야 한다고 촉구했다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “재발이나 재감염이냐의 문제가 있다. 재발은 입원 중 유전자증폭(PCR) 검사에서 바이러스가 일정 수준 밑으로 떨어져 음성이 나왔다가 퇴원 후 재활성화돼 증상이 나오는 것을 의미한다. 재감염은 바이러스가 없어졌다가 또 다른 코로나바이러스에 감염되는 것을 말한다”고 설명했다.

이어 “현재 (코로나19 재양성 환자들은) 재감염보다는 재발일 가능성이 높다”며 “7000명 이상이 퇴원했는데 앞으로도 재확진 사례는 늘어날 수 있다. 어떤 사례들이 재발을 하는지에 대한 적극적인 조사가 필요한 이유”라고 말했다.

한편, 방역당국은 재양성 가능성을 고려한 새로운 격리해제자 관리 방안을 발표할 방침이다. 이 개선안은 자가격리 해제 뒤에도 14일간 자가격리를 권고하고, 격리해제자가 스스로 모니터링해 증상이 발생하면 즉시 재검사를 받도록 한다는 내용을 골자로 한다.

또 격리해제 뒤에도 사람이 많이 모이는 다중 이용시설이나 대중교통 이용을 삼가고, 가족과 접촉을 줄여야 한다는 보건 교육도 시행할 방침이다.