정부, 주한미군 북핵협상 연계론 일축

외교부는 22일 "주한미군 문제는 한·미 동맹 차원의 문제"라며 "북한과의 핵 협상에서 논의될 성질의 사안은 아니다"라고 밝혔다. [사진=연합뉴스]

정부는 22일 미국이 주한미군 등 한·미 동맹 이슈를 북한과의 핵 협상 의제로 활용할 수 있다는 관측에 대해 선을 그었다.

노규덕 외교부 대변인은 이날 서울 도렴동 외교부 청사에서 가진 정례브리핑에서 "주한미군 문제는 한·미 동맹 차원의 문제"라며 "북한과의 핵 협상에서 논의할 성질의 사안은 아니다"라고 밝혔다.

앞서 일부 언론은 해리 해리스 주한미국대사가 지난해 말 정의용 청와대 안보실장과 만나 주한미군 방위비 분담금의 증액을 압박했다고 보도했다. 

노 대변인은 "면담의 구체 내용 등에 대해선 언급하지 않겠다"면서 "한·미 양국은 동맹으로서의 상호 존중과 이해를 바탕으로 상호 수용 가능한 합리적인 타결안에 조속히 합의할 수 있도록 노력하고 있다"고 전했다.

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외교부 당국자는 한·미 방위비분담특별협정(SMA) 협상과 관련해선 "외교 채널을 통해 계속 협의를 하고 있다"고 덧붙였다.

앞서 강경화 외교부 장관은 전날(21일) 국회 외교통일위원회 소속 의원들과 SMA 관련 비공개 간담회를 한 뒤 기자들과 만나 "자세한 액수를 밝혀드리긴 어렵지만, 한·미 간 이견이 아주 큰 상황"이라고 밝혔다.

강 장관은 "우리가 부담할 수 있고 합리적이며, 국회와 국민에게 설명할 수 있는 수준의 합의안이 타결되도록 노력할 것"이라고 말했다.