​‘장타 욕심’ 박인비, 올해 LPGA 첫 출격…박성현‧고진영‧최혜진과 ‘자웅’

[성화 봉송하는 박인비 (평창=연합뉴스) 황광모 기자 = 9일 오후 강원도 평창 올림픽스타디움에서 열린 2018 평창동계올림픽 개막식에서 골프 금메달리스트 박인비가 성화를 봉송하고 있다. 사진=연합뉴스 제공]

‘골프 여제’ 박인비가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 HSBC 위민스 챔피언십을 통해 2018시즌 첫 출격한다.

박인비는 오는 3월 1일부터 나흘 동안 싱가포르 센토사 골프클럽(파72)에서 열리는 LPGA 투어 HSBC 위민스 챔피언십에 출전한다. 지난해 8월 브리티시여자오픈을 끝으로 대회에 나서지 않은 박인비는 약 7개월 만에 리더보드에 이름을 올린다.

박인비는 이번 대회에 맞춰 최상의 컨디션을 만들었다. 지난 1월 미국으로 전지훈련을 떠난 데 이어 국내에서 개인 훈련을 하며 컨디션을 조율했다. 국내에 머무는 동안 2018 평창동계올림픽 성화 점화 등 개인 일정을 소화한 뒤 다시 싱가포르로 건너갔다.

이번 시즌 복귀전으로 이 대회를 선택한 이유는 당연하다. 박인비는 2015년과 2017년 이 대회에서 우승했다. 지난해 18홀 최소타 기록(64타)를 세우며 유일한 우승을 차지한 대회이기도 하다.

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박인비의 몸 상태는 매우 좋은 상태다. 그동안 괴롭혔던 허리와 손가락 통증 등 모든 부상에서 자유로워졌다. 또 정교한 스타일의 박인비가 최근 달라진 세계 골프의 추세에 발맞춰 비거리에 대한 욕심도 드러냈던 터라 이번 대회를 통해 얼마나 드라이브 비거리가 늘었는지 지켜보는 것도 흥밋거리다.

2년 연속 우승 도전에 나서는 박인비의 이번 대회 경쟁자들도 만만치 않다. 이 대회는 세계랭킹 순으로 63명만 출전한다. 지난해와 올해 LPGA 투어 대회 우승자는 세계랭킹과 상관없이 출전할 수 있고, 스폰서 초청선수도 2명뿐이다. 세계 톱랭커들이 거의 출전하는 ‘메이저급’ 무대다.

세계랭킹 10위 이내 선수는 모두 출전자 명단에 이름을 올렸고, 세계랭킹 30위 이내 선수도 스테이시 루이스(미국), 신지애, 이정은6 등 3명을 제외한 모든 선수들이 참가한다. 한국 선수만 무려 19명이 우승에 도전한다. 지난해 올해의 선수상을 공동 수상한 박성현과 유소연을 비롯해 전인지, 김인경, 양희영, 김효주, 김세영, 이미림 등이 시즌 첫 우승을 노린다. 또 올해 LPGA 투어 데뷔전에서 우승을 차지한 고진영과 ‘무서운 신예’ 최혜진도 출전해 자웅을 가린다.

‘아시아의 강자’ 펑산산(중국)이 세계랭킹 1위 수성을 위해 나서고, 렉시 톰슨(미국)도 이 자리를 빼앗기 위해 도전장을 던진다. 한국 자매들과 함께 제시카와 넬리 코다(이상 미국), 모리야와 아리야 쭈타누깐(이상 태국) 등 친자매들도 최상의 컨디션으로 뜨거운 경쟁을 예고하고 있다.