[新남방정책, 한-아세안시대 지평 넓힌다]중국이 아시아 시장에 눈 돌린 이유

 

중국도 내수시장이 포화상태에 이르렀다. 특히 제조업의 경우 인건비 문제에 직면했다. 기술력이 바탕이 된 고급 소비재가 유통되려면 신시장도 필요하다. 성장 가능성이 내재된 시장에 대한 새로운 투자처가 중국에도 절실하다. 중국이 아시아지역으로 시선을 옮겨놓은 이유다.

아세안(동남아시아국가연합)으로 묶인 아시아지역의 신흥개발국은 우리나라뿐 아니라 중국에도 놓칠 수 없는 기회의 땅으로 평가된다.

아시아의 신시장으로 급부상한 아세안은 △싱가포르 △필리핀 △태국 △말레이시아 △미얀마 △인도네시아 △베트남 △캄보디아 △라오스 △브루나이 등 10개 회원국으로 구성돼 경제규모가 2조6000억 달러(약 2933조원)에 이른다.

세계경제포럼(WEF)에 따르면, 아세안지역의 경제규모는 지난해 상반기 기준 세계 6위 수준인 것으로 전해진다. 또 세계경제포럼은 오는 2020년까지 아세안이 5위로 올라설 것으로 전망했다.

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아시아개발은행(ADB)도 2030년 동남아시아 인구의 절반 정도가 중산층 수준에 오를 것으로 내다봤다. 

아세안지역 내 인구는 6억4000만명으로 세계 3위 규모다. 평균 연령은 29세로 젊고 중산층이 확대되는 상황이어서 연평균 성장률이 6%대로 점쳐지는 등 성장 잠재력이 예상된다.

중국은 일찌감치 아세안지역에 적극적인 구애를 펼치고 있다. 중국의 대외직접투자 통계공보에 따르면, 지난 2016년 중국이 주로 투자한 지역 중 아시아가 66.4%로 압도적이다.

이어 남미(13.9%), 북미(10.4%), 유럽(5.4%) 순이다. 특히 중국의 아시아지역 투자액은 전년 대비 20.2% 증가한 1307억7000만 달러에 달할 정도다.

중국의 아세안지역 투자 및 진출은 시진핑 주석이 천명한 ‘일대일로’ 이후 본격화됐다. 일대일로의 한 축인 ‘21세기 해양실크로드’에서 동남아시아지역이 전략적 거점지역으로 설정됐기 때문이다.

이를 토대로 중국은 아세안 국가들과 ‘2+7 협력 프레임워크’ 전략을 추진하고 있다. 중국 남부 쿤밍과 동남아 주요국을 연결하는 ‘쿤밍-싱가포르 철도’ 건설이 중국과 아세안의 대표적인 협력사업이다.

지난 2016년에는 중국의 주도로 57개국이 참여한 아시아인프라투자은행(AIIB)이 설립됐다. 아시아지역의 신시장에 대해 공격적인 진출에 나서는 미국과 일본에 대한 일종의 견제책으로 평가된다.

체계적이고 치밀하게 아세안지역을 공략하는 중국에 대응, 우리 정부 역시 신남방정책 추진을 통해 주도권을 확보해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

중국의 ‘21세기 해양실크로드’를 통한 아세안지역 공략이 우리의 박근혜 정권 초기부터 본격화되다 보니 새 정부의 ‘신남방정책’이 상대적으로 늦은 감이 있다는 평가다.

전문가들은 아세안지역이 하나의 경제권으로서 제 기능을 하기에는 극복 과제가 많다 보니 중국에 비해 차별화된 전략으로 틈새시장을 공략할 필요가 있다고 조언한다.

수백개의 민족과 다양한 종교, 경제발전 규모의 차이가 크다는 게 특징인 만큼, 맞춤형 전략이 중국에 대응한 대안이라는 얘기다.

실제 1인당 국내 총생산(GDP)의 경우를 보면 캄보디아가 1200달러로 낮은 편이며, 싱가포르의 경우 5만2000달러로 높아 국가 간 소득편차가 큰 게 이 지역의 특징이다.

아세안시장에 대한 ‘세분화 전략’이 시급한 가운데 중소기업의 경우 △베트남 △인도네시아 △태국 △말레이시아 △필리핀 등 국가에서 승산이 있다는 전망도 나온다.

민간 경제연구소 연구원은 “고소득국가인 싱가포르와 브루나이 등에 대해서는 소비재 대형유통망을 공략하고, 공공조달시장 진출을 바라보는 게 바람직하다”며 “캄보디아 등 저개발국은 공적개발자금 등 건설 인프라 프로젝트를 발굴하는 게 수월할 것”이라고 말했다.