21일 중앙일보의 보도에 따르면 안전행정부 중앙안전상황실은 사고 발생 39분이 지나서야 청와대에 문자로 보고했다. 전남소방본부가 처음 신고를 접수(오전 8시 52분)한 뒤 39분이나 지난 9시 31분께였다.
청와대 보고가 문자 한 통이 전부였다는 사실에 "정부의 안일한 늑장 대응이 더욱 큰 참사를 불러온게 아니냐"는 지적이 나오고 있다.
한편 지난 16일 오전 침몰 당시 세월호에는 경기 안산 단원고 학생 325명을 비롯해 476명이 탑승하고 있었으며 이 가운데 59명이 숨지고 174명이 구조됐다. 나머지 243명에 대해서는 구조 작업이 진행 중이다.