18일 온라인 매체 뉴스타파 최기훈 기자의 트위터에는 "′뉴스타파′는 ′민간잠수부 대충 시간이나 떼우라고 했다′고 보도한 적이 없습니다. 그건 MBN의 보도입니다"라며 "′배안에 사람이 있다′고 보도한 적도 없습니다"라는 글이 게재됐다.
이날 MBN은 민간잠수부 홍가혜 씨를 인터뷰하는 도중 "정부가 민간잠수부 보고 대충 시간이나 떼우라고 했다"는 확인되지 않은 정보를 그대로 내보내 논란을 일으켰다.
이어 "엄중한 상황에서 정확한 보도가 생명입니다. 루머에는 적극 대응하겠습니다"라며 루머에 강력히 대응할 것을 시사하기도 했다.
한편, 16일 오전 8시 52분께 전남 진도군 조도면 병풍도 북쪽 20㎞ 해상에서 6825t급 청해진 소속 여객선 세월호가 침수중이라는 신고가 접수됐다. 세월호는 15일 오후 9시 인천여객터미널을 출항해 제주로 향하는 길이었다.
세월호에는 3박4일 일정의 수학여행 길에 오른 경기도 안산 단원고 2학년 10개 학급 325명 등 총 475명이 탑승했다. 차량도 150여대가 실려 있었다.
18일 오전 현재 구조자는 179명, 실종자는 268명, 사망자는 28명으로 조사됐다. 사망자 중 18명의 신원만 확인됐다.