美 신용등급 강등…더블딥 현실화하나

(아주경제 김신회 기자) 미국의 국가 신용등급 강등 리스크가 현실화했다. 시장에서는 이미 예고된 사안이라면서도 초유의 사태를 맞아 당혹감을 감추지 못하고 있다.

국제신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 지난 5일(현지시간) 미국의 국가 신용등급을 최고 수준인 'AAA'에서 'AA+'로 한 단계 낮췄다. S&P는 '정치적 불안'을 신용등급 박탈의 배경으로 들었다. 부채가 이미 14조3000억 달러에 달하면서 재정적자가 눈덩이처럼 불어나고 있지만, 이를 해소할 정치적 의지가 부족하다는 지적이다.

S&P를 비롯한 신평사들은 미국의 재정감축 규모가 향후 10년간 4조 달러는 돼야 한다는 입장이지만, 미 정치권은 부채한도 증액법안에서 2조1000억 달러만 줄이기로 했다. 이와 관련한 세부 지침은 아직 마련되지 않았다.

S&P는 미국의 신용등급 전망을 '부정적'으로 제시, 재정지출 감소폭이 기대에 못 미치면 12~18개월 안에 등급을 'AA'로 더 낮출 수 있다고 경고했다.

무디스와 피치도 지난 2일 부채한도 증액안이 입법화하자 미국의 트리플A 등급 유지 방침을 재확인했지만, 의미 있는 수준의 재정감축이 뒤따르지 않거나 경제 여건이 악화되면 신용등급을 낮출 수 있다는 입장이다.

S&P의 이번 결정은 뉴욕증시가 지난해 11월 이후 주간 기준으로 최대폭 떨어진 후 나온 것이어서 충격이 훨씬 컸다. 뉴욕증시에서는 지난주 32개월래 최대 규모의 투매가 일어났다. 미 경제의 더블딥(이중침체) 우려 때문이었는데, 미국의 국가 신용등급이 강등 되면서 더블딥 가능성은 더 커진 것으로 분석되고 있다.

신용등급 강등 여파로 미 국채 수익률이 상승하면, 이와 연동된 회사채 수익률은 물론 모기지(주택담보대출) 금리를 비롯한 시중금리가 따라 올라 소비, 투자, 고용 활동을 위축시킬 수 있기 때문이다. 뉴욕타임스(NYT)는 6일 최근 발표된 일련의 경제지표들은 미 경제가 생각보다 더 침체돼 있으며, 회복세가 기대만 못하다는 사실을 보여주고 있다며 더블딥 가능성이 현실화하고 있다고 진단했다.