버냉키, "저금리 기조 유지…출구찾기는 나중"

벤 버냉키(사진) 미국 연방준비제도이사회(연준ㆍFed) 의장이 저금리 기조 유지 방침을 재확인했다.

24일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 버냉키 의장은 이날 미 하원 재무위원회에 반기 경제동향을 보고하며 "미 경제가 회복 초기 단계에 들어선 만큼 저금리 정책을 유지해야 한다"고 밝혔다.

그는 "민간 부문 수요가 지속적으로 늘어나야 지속가능한 경기회복이 가능하다"며 "민간 수요는 완만한 증가세를 보이고 있다"고 설명했다.

버냉키는 특히 기준금리를 '상당기간(extended period)' 제로(0) 상태로 유지해야 하는 건 고용시장이 침체됐고 물가상승 압력이 낮기 때문이라고 지적했다. 연준의 통화금융정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)는 2008년 12월 기준금리를 0~0.25%로 낮춘 뒤 줄곧 금리를 동결해왔다.

짐 오설리번(O'Sullivan) MF글로벌 수석 이코노미스트는 "고용창출력이 되살아나지 않는 등 경제가 완전히 회복된 게 아닌 만큼 연준이 서둘러 긴축정책을 시행할 이유가 없다"고 말했다.

다이앤 스원크(Swonk) 메시로우파이낸셜 수석 이코노미스트도 "연준은 단기적인 물가상승 압력보다는 지속가능한 경기회복에 더 주목하고 있다"며 "적어도 올해 4분기 전에는 금리인상에 나서지 않을 것"이라고 내다봤다.

앨런 그린스펀 전 연준 의장 역시 전날 전미신용조합협회(CUNA) 콘퍼런스에서 "미국 경제의 회복세는 극도로 불균형한 상태"라고 지적했다. 그는 "미국 경제 회복은 일부 대기업과 주식시장의 고소득자들이 주도하고 있다"며 "중소기업과 실업자들은 여전히 금융위기 후유증에 시달리고 있다"고 덧붙였다.

고용시장에 대해 버냉키는 "긍정적인 신호가 감지되고 있지만 시장여건은 여전히 취약하다"고 진단했다. 최근 일자리 감소세가 둔화되고 제조부문 고용 및 임시직 수요가 증가하고 있지만 실업률이 10%에 육박하는 등 고용불안이 여전히 심각하다는 것이다.

그는 특히 전체 실업자의 40%에 해당하는 6개월 이상 실업자들이 골칫거리라고 지적했다. 소비침체의 원인이 되는 데다 장기 실업은 숙련 기술에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 설명이다. 미국 실업률은 지난달 9.7%를 기록했다.

버냉키는 금융시장에 대해서는 낙관적으로 평가했다. 시장여건이 개선돼 대기업이 자본을 조달할 수 있는 환경이 조성됐다는 것이다. 다만 그는 "까다로워진 대출규정과 불확실성에 따른 수요 부진 탓에 대출 규모는 지속적으로 감소하고 있다"고 말했다.

출구전략과 관련, 버냉키는 '적절한 시점(at some point)'에 긴축에 나설 계획이라고 밝혔다.

연준은 최근 재할인율을 연 0.75%로 0.25%포인트 높여 조만간 출구전략이 시행되는 게 아니냐는 관측을 낳았다. 그러나 그는 시장이 받을 충격을 의식한 듯 "경제확장이 충분히 이뤄질 때 인플레이션 압력을 감안하며 통화정책 기조를 확장에서 긴축으로 돌릴 것"이라고 언급하는 데 그쳤다.

함 밴드홀즈(Bandholz) 유니크레딧뱅크 이코노미스트는 월스트리트저널(WSJ)에서 "버냉키가 저금리 기조 유지 방침을 재차 강조한 것은 긴축정책으로의 선회시점이 시장 예상보다 늦춰질 수 있음을 시사한다"고 말했다. 그는 연준이 적어도 내년 초까지는 출구전략을 시행하지 않을 것으로 내다봤다.

아주경제= 김신회 기자 [e-mail]
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