[韓 관광 지역 불균형] "한국 소도시 가고 싶지만 교통 불편해요" 방한객 유입 방안은?

외국인 관광객이 서울 경복궁에서 기념 사진을 찍고 있다. [사진=연합뉴스]

코로나19 이후 방한 외국인 관광객들의 체류 기간이 길어졌지만, 체류 지역은 여전히 서울에 쏠려 있다. 소도시의 경우 서울 등 대도시에 비해 상대적으로 관광 인프라가 부족한 탓이다. 다행인 점은 외국인들의 관광 편의를 높이기 위해 정부와 기업이 나서서 노력하고 있다는 점이다. 한국관광공사는 한 여행업체와 손잡고 외국인 전용 택시 투어 상품을 선보였고, 국회에서는 지도 서비스를 개선하기 위한 법안을 발의했다. 

13일 숙박·교통·액티비티 예약 글로벌 온라인여행사(OTA) 클룩에 따르면 올 10월 한 달간 외국인 전용 고속버스 예약 수는 1월 초 대비 64배가량 증가했으며, 매출은 68배 급증했다. 예매 고객 중 유럽과 미국 여행객이 50% 이상을 차지했다. 최근 장기 체류하는 서부권 여행객이 늘면서 서울을 떠나 지역 관광을 가고자 하는 움직임이 두드러지는 모양새다. 

하지만 외국인이 자유여행으로 서울 외 지역을 방문하려면 현실적으로 많은 어려움이 따른다. 서울에서는 버스와 지하철 등 대중교통 이용이 편리한 편이지만, 서울 외 지역으로 나가면 이야기가 달라진다. 기차나 고속버스 예매 시 언어장벽에 부딪히거나, 예약 키오스크에서 결제하는 과정에서 해외 신용카드를 사용할 수 없는 경우도 많다.

외국인 관광객이 렌터카를 이용하려고 해도 많은 어려움이 따른다. 렌터카 업체들은 외국인에게 차량 대여해주는 것을 꺼리기 때문이다. 렌터카 업체 측은 국내 도로에 과속카메라가 많은데 과태료를 물게 되거나, 차량이 파손 될 경우 외국인에게 비용 청구가 어려워 차량 대여를 하기가 부담스럽단 입장이다.

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렌터카를 예약에 성공해도 문제는 있다. 우리나라 곳곳 길이 복잡한 곳에서는 외국인이 내비게이션을 보고 지역 곳곳을 찾아다니며 운전하는 것이 쉽지 않기 때문. 한국 여행을 위한 필수 요소인 지도 서비스가 불편한 점도 방한 외래객 사이에서 지적사항으로 꼽힌다. 

현재 우리나라는 공간정보의 기본측량성과에 대해 국외반출을 금지하고 있다. 이 때문에 전 세계인이 사용하는 구글지도 마저 국내에서 정밀한 지도 서비스를 제공하지 못하고 있다. 

이준호 클룩 한국지사장은 "한국은 IT 강국이지만 한국인들에게만 편리한 '디지털 갈라파고스'가 있다"면서 "한국에서 사용하는 플랫폼은 외국 사용자들이 사용하기 어려우며, 외국인들이 한국에서 사용할 수 있는 플랫폼이 제한적"이라고 지적했다.

관광업계에서는 이러한 의견을 반영해 외국인 관광객 지역 유치를 위한 다양한 서비스 구축에 나섰다.

클룩은 지난 1월 외국인 고속버스 예매 서비스를 출시했다. 홈페이지에서 외국인이 전국 고속버스 노선 및 시간표, 좌석 현황을 실시간으로 확인하고 승차권을 예매할 수 있는 서비스다. 출시 첫 달인 1월 대비 3월 한 달간 서비스 예약 수는 14배 가까이 증가했다.

클룩은 지난 1일 한국관광공사와 함께 지역 관광택시를 활용한 '프라이빗 택시투어' 상품을 출시하기도 했다. 관광택시는 지자체에서 지역 현지에서 자동차 이용이 어려운 관광객들이 안전하고 편리하게 여행을 즐길 수 있도록 돕기 위해 제공하는 여행 서비스다.

국회에서는 좀더 근본적인 문제 해결을 위해 움직이고 있다. 강유정 더불어민주당 의원은 최근 공간정보의 기본측량성과 국외반출 여부를 심사하는 협의체에 문화체육관광부장관을 추가하는 공간정보관리법 개정안을 발의했다. 현재 협의체는 국가안보 관련 부처 장관들로만 구성돼 있어 관광 분야에서 지도데이터 활용에 제약이 크다는 지적을 반영했다.

강 의원은 "전 세계 관광객이 편리하게 이용하는 글로벌 지도 서비스가 우리나라에서만 제한적으로 작동하는 것은 관광산업 발전에도 걸림돌이 되고 있다"면서 "국가안보는 지키되, 불필요한 규제는 완화함으로써 관광객 편의 증진과 디지털 서비스 산업 발전의 새로운 전기를 마련할 것"이라고 말했다.