170조 시장 '비만치료제' 국내 진출 외산이 먼저...韓 기업도 속도

한미약품 본사 전경 [사진=한미약품]

‘꿈의 신약’이라 불리는 비만치료제 ‘위고비’가 내달부터 국내에서 판매된다. 국내 제약·바이오 업계도 개발에 속도를 내고 있다. 

1일 제약·바이오 업계에 따르면 덴마크 제약사 노보 노디스크가 개발한 비만치료제 위고비(성분명 세마글루타이드)가 다음 달 중순 국내 출시를 앞두고 있다.

위고비는 장기 지속형 ‘글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)’ 계열 약물로 피하지방 주사제다. GLP-1은 투약주기 개선(주 1회)과 높은 체중감량 효과를 입증하면서 일론 머스크 등 유명인들의 입소문으로 유명세를 탔다. 기존 비만치료제는 중추신경계에서 식욕을 억제하는 항정신성 의약품으로 각종 부작용 뒤따랐다. 

국내 기업 중 가장 빠르게 상용화할 곳은 한미약품이다. 한미약품이 개발 중인 비만치료제 에페글레나타이드는 현재 국내 임상3상이 순조롭게 진행되고 있다. 이르면 2026년 하반기에 임상3상을 종료, 2027년 상반기 상용화할 예정이다. 

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에페글레나타이드의 특징은 한국인의 체형과 체중을 반영한 ‘한국인 맞춤형 비만치료제’로 개발되고 있다는 점이다. 글로벌 제약사들의 임상 대상 대다수가 현지인인 만큼, 한국인만을 대상으로 시험하는 에페글레나타이드는 부작용 측면에서 더 안전할 수 있다는 차별점을 지니고 있다. 이는 국내 시장에서는 큰 장점으로 작용, 출시 후 시장 선점에서 유리할 수 있다는 평가다.

대웅제약은 마이크로니들 패치(미세한 침을 반창고처럼 붙이는 제제) 형태의 비만치료제를 개발중이다. 지난달 식품의약품안전처로부터 허가받은 인성장호르몬(사람성장호르몬) 용해성 마이크로니들 패치 임상1상 시험을 발판으로 비만치료제까지 연구를 확대한다는 계획이다.  

동아에스티와 대원제약도 패치형 GLP-1 비만치료제 개발에 속도를 내고 있다. 동아에스티는 자회사 뉴로보 파마슈티컬스와 함께 GLP-1 비만치료제를 개발 중이며, 대원제약은 패치형 GLP-1 비만치료제 개발 중이며 지난 7월 임상에 돌입했다. 

GLP-1 유사체가 탁월한 효과와 적은 부작용으로 빠르게 성장하면서 비만치료제 시장은 지속적인 성장세가 예상된다. 위고비는 출시 첫 해에 약 12억달러(1조6000억원)의 높은 매출을 기록했다.

김수민 한국신용평가 선임연구원은 “2020년 32억달러(4조원)에 불과했던 글로벌 비만치료제 지출은 지난해 240억달러(31조원)로 증가했다”며 “2028년에는 최대 1310억달러(172조원)까지 성장할 것”이라고 전망했다.