오만전 승리가 절실하다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 10일(이하 한국시간) 오후 11시 오만 술탄 카부스 종합운동장에서 오만과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 예선 2차전을 치른다.
홍명보호는 대한축구협회(KFA)가 지난 7월 홍 감독을 임명한 이후 여러 논란이 일었다. 특히 홍 감독 선임 절차에 대한 공정정 논란이 끊임없이 불거졌다. 당시 전력강화위원이던 박주호의 폭로가 결정적이었다.
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박 전 위원은 홍 감독 선임 이후 자신의 유튜브 채널 '캡틴 파추호'를 통해 "홍 감독 선임은 나도 몰랐다. 전력강화위원회는 앞으로도 필요가 없을 것 같다"며 작심 발언을 날렸다.
사실상 외국인 감독을 선임할 것처럼 모션을 취하다가, 결국에는 홍 감독으로 선임한 것에 대해 대한민국 축구팬들은 외압, 학연 등이 작용한 것 아니냐며 의구심을 내비치고 있다.
더욱이 이임생 KFA 기술총괄이사는 홍 감독을 선임한 배경을 설명하며 '빌드업'을 강조했다. 이뿐 아니라 3차 예선을 통과하기 위해선, 대표팀의 스타일에 큰 전술 차이가 없는 홍 감독이 적합하다고 설명했다.
하지만 팔레스타인전에서 보여준 '홍명보식 축구'는 그야말로 실망 그 자체였다. 여기에 김민재가 야유를 퍼붓는 붉은 악마를 향해 항의하는 제스처를 취해 여론은 더욱 악화됐다. 김민재는 팬들을 향해 양손을 들어 자제해 달라는 제스처를 보였다.
이에 홍 감독은 "비판은 감독이 받는 것이다"라며 "김민재는 팬을 사랑하는 선수다. 선수들에게는 응원을 부탁드린다"고 당부했다.
김민재는 오만과 경기를 앞두고 공식 기자회견에 참석해 "관중석에서 '자제해 달라'고 말한 것은 잘못했다고 생각하지 않는다. 그 이후 행동에 대해서는 잘못했다고 생각한다"고 입장을 내놨다. 팬들을 향한 자제 요청은 정당했다면서도, 고개를 내젓고 팬들에게 인사를 하지 않은 채 따지는 듯한 제스처를 취한 점에 대해서는 사과한 것이다.
홍 감독의 선임 과정과 첫 경기서 보여준 형편없는 경기력, 그리고 김민재가 붉은 악마들을 향해 내보인 실망스러운 행동 등 대표팀을 향한 여론은 계속해서 악화되고 있다. 그렇기에 오만전까지 승리를 거두지 못한다면 팬심은 더욱 최악으로 치달을 전망이다. 이뿐 아니라 '아시아 지역 강호' 이라크, 요르단과 한 조에 묶인 대표팀의 본선 진출은 난항이 예상된다. 일단 대표팀으로선 오만전 승리를 통해 여론을 무조건 반전시켜야 하는 상황이다.