中 전투기, 서해서 호주 헬기 공격...中외교부 "호주 도발에 대응"

호주 해군 소속 시호크 헬리콥터가 HMAS 호바트호 갑판에 착륙하고 있다. [사진=AP·연합뉴스]

중국이 서해 내 국제 수역에서 대북 국제 제재를 이행하던 호주 해군 소속 헬리콥터를 향해 조명탄을 쏜 것에 대해 호주의 도발에 대응한 것이라고 주장했다.

7일 중국 관영 CCTV에 따르면 린젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “호주 군함기가 ‘유엔 안보리 결의 집행’이라는 기치를 건 채 중국 영공에 접근해 말썽을 일으키고 도발하려는 음모를 꾸몄으며, 중국 해상·공중 안보를 위협했다”고 말했다. 

그러면서 “경고와 주의 환기 목적에서 중국 군대는 현장에서 필요한 처치와 조치를 취했다”며 “관련 작전은 합법적이었고, 전문적이며 안전했다”고 강조했다.

린 대변인은 이어 “중국은 호주의 위험을 무릅쓴 처사에 대해 이미 엄정한 교섭(외교 경로를 통한 항의)을 제출했다”고 덧붙였다.   

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앞서 지난 4일 호주 구축함 HMAS 호바트호는 중국 동해안과 한국 서해안 사이에 있는 국제 수역에서 북한에 대한 국제 제재를 집행하는 유엔의 '아르고스 작전'에 참여하고 있었다. 이때 중국 J-10 전투기가 등장했고 공중에서 작전을 수행하던 HMAS 호바트 소속 시호크 헬기 경로로 조명탄을 발사했다.

이 일로 부상자나 물적 피해는 보고되지 않았으나, 조명탄이 헬기 전방 300ｍ 앞 상공 60ｍ에서 터지면서 헬기 조종사는 이를 피하기 위해 회피 운항을 해야 했다.

이에 대해 앤서니 앨버니지 호주 총리는 이날 언론 인터뷰에서 "우리는 모든 채널을 통해 중국에 이런 행위가 비전문적이고 용납할 수 없다는 점을 분명히 밝혔다"고 말했다. 

호주는 인도·태평양 지역의 핵 비확산과 안정에 기여하고자 2018년부터 대북 제재 이행을 위한 함정과 항공기를 파견하고 있다.