[인터뷰] 오가와 세이코엡손 대표 "韓 시장, 교육·엔터 등 기회요인···국내 기업들과 협업 중"

지난 23일 엡손 본사에서 만난 오가와 야스노리 세이코엡손 대표는 한국 시장의 중요성에 대해 강조했다. 엡손 본사는 일본 나가노현 스와시에 있다. 그는 올해로 대표이사 자리에 오른 지 4년 차를 맞았다. 1988년 입사한 이후로 약 35년 동안 엡손 사업 전반의 기술, 제품 등을 개발하기 위해 주력해 왔다.
 
오가와 대표는 한 달 전에도 한국 시장을 방문해 현지를 점검했다고 포문을 열었다. 그는 “대학교 주변 시장의 실질적인 인쇄소 등을 방문했다”며 “한국의 교육 열기가 대단하다는 걸 몸소 느꼈고, 교육 관련 제품을 좀 더 한국과 긴밀하게 얘기해 가면서 상품 개발에 반영할 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.
 
그러면서 엔터테인먼트 시장에 대해서도 기회 요인을 발견했다고 밝혔다. 한국은 무엇보다 예술적인 부분을 포함한 엔터테인먼트의 수준이 상당히 높다는 게 그의 설명이다. 이에 스크린 골프 같은 분야와 관련해서 프로젝터 등 제품 개발에 반영하는 작업을 현재 진행하고 있다고 전했다.

 
한국 대기업과의 협업도 긍정적이라고 강조했다. 그는 “공동 창조(CO-Creation), 즉 협업에 있어 구체적으로 말할 수는 없지만 한국의 큰 기업들과 협업을 통해 새로운 비즈니스를 창출하려고 진행 중에 있다”고 말했다.
 

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실제 엡손은 글로벌 경기침체에도 한국 시장에서 오름세를 나타내고 있다. 한국엡손은 지난해 매출 1905억원으로 다른 기업들이 적자를 내는 상황 속에서 오히려 성장했다. 2021년 1640억원에 비해 116% 늘어난 수준이다. 그 가운데 프린터가 전체 매출의 55%로 가장 비중이 크고, △프로젝터(41%) △로봇(4%) 등 순이었다.
 
오가와 대표는 환경에 대한 투자가 곧 비즈니스로 이어질 것이라고도 밝혔다. 지속가능성의 중요성을 시사한 것이다. 현재 엡손은 ‘환경기술개발회의’라는 일종의 내부 협의체를 마련해 탈탄소를 어떻게 이룰 것인가에 대해 계속 논의를 해오고 있다. 또 친환경 연구·개발(R&D)을 위해 총 1조원을 투자하겠다는 계획이다.
 
그는 1조원 투자 관련해 “단기적으로 수익성에 큰 도움이 못 되는 건 사실이지만, 기업의 존재 목적으로서 사회공헌을 하겠다는 가치관에 기반한 활동”이라며 “장기적으로 좀 더 긴 안목을 갖고 바라보면 이건 당연히 해야 할 일이기 때문에 이런 결정을 했다”고 말했다.
 
엡손은 친환경 활동의 일환으로 리사이클 대상을 점차 넓혀가고 있다. 현재 폐금속을 활용함으로써 금형에 특화된 비즈니스를 구축하려 공장을 짓기 위해 준비하고 있다. 이미 일본 내 부지를 확보했고, 공장 건설에 들어간다는 계획이다.
 
마지막으로 오가와 대표는 불황 속 성장의 배경에 대해 “매출에만 주력하는 경영은 하지 않고, 이익 중심 경영을 한다는 이념을 바탕으로 해 지금의 좋은 결과를 이뤘다고 본다”면서 “성숙기에 있는 비즈니스로부터 캐시를 좀 더 창출해 내고, 이러한 이익을 성장기 비즈니스에 좀 더 투자하는 선순환 구조가 이익 중심 경영으로 이어질 수 있는 배경이 됐다고 본다”고 강조했다.
 

지난 23일 일본 나가노현 스와시 내 엡손 본사에서 오가와 야스노리 대표가 발언하고 있다. [사진=김수지 기자]