시진핑이 보낸 노태우 조전, 3일간 비공개한 외교부…"관례에 따른 것"

30일 서울 송파구 올림픽공원에서 열린 고 노태우 전 대통령 국가장 영결식에서 노 전 대통령의 부인 김옥숙(가운데) 여사가 눈물을 훔치고 있다. [사진 = 연합뉴스]

시진핑(習近平) 중국 국가주석, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 등 각국 정상이 고(故) 노태우 전 대통령에게 조전을 보냈지만, 정부가 이 같은 사실을 뒤늦게 공개한 것으로 알려졌다. 늑장 전달 논란에 대해 외교부는 "외교문서인 만큼 관례대로 처리한 것"이라고 해명했다. 

최영삼 외교부 대변인은 2일 정례브리핑에서 "각국 지도자들의 조전은 (지난달) 29일 금요일 저녁 또는 영결식 이후 주말까지 접수됐다"며 "1일 유족 측에 각국의 조전 접수현황 및 내용을 정중히 알려드린 바 있다"고 말했다.

 
전날 외교부는 중국, 일본, 태국, 쿠웨이트, 바레인, 헝가리, 과테말라, 몰디브, 세이셸, 가봉 등 10개국으로부터 조전을 접수했다고 공개했다. 최 대변인은 "외교부로서는 여러 국가의 조전 현황을 신중히 집계한 후 위로의 뜻을 모아 유족 측에 전달하고자 했다"고 설명했다. 조전 현황 및 구체적인 내용은 1일 구두로 유족에게 전달했으며, 이날 이메일로 사본까지 전달한 것으로 알려졌다.

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외교부는 특히 조전은 유족에게 보낸 것이 아니기 때문에 받은 즉시 유족과 공유해야 하는 것은 아니며 '외교 결례'는 더더욱 아니라는 취지로 설명했다.

외교부 당국자는 "조전이라는 것은 대통령이나 장관에게 보내는 국가 대 국가 간 외교문서"라며 "발송 국가를 공개하는 문제는 조전을 접수한 국가의 판단에 따라 진행되며 특별히 정해진 규범이 있다고 할 수 없다"고 말했다.

그러면서 "영결식으로부터 이틀이 지난 후 국가별 조전을 한꺼번에 묶어 발표하는 것이 (외교적) 결례라고 하는 것은 올바른 지적이 아니다"라고 밝혔다. 당국자는 청와대도 조전을 건당 보고하지 않고 모아서 보고하고 있다고 전했다. 

또 외교부는 관례상 '꼭 전해 달라'는 요청이 따로 있지 않으면 반드시 전달할 필요는 없다는 입장을 강조했다. 그러면서 지난 2015년 김영삼 전 대통령 국가장 당시에는 별도로 보도자료를 통해 조전 현황을 공개하지 않았다고 설명했다.

다만 시 주석의 조전에는 "유족에게 위로의 뜻을 전해 달라"는 당부가 있는 것으로 알려졌다.

한편, 시 주석은 노 전 대통령이 별세하고 3일 뒤인 지난달 29일 “노 전 대통령이 한·중 수교와 양국 파트너십에 기여했다”라는 취지의 조전을 보낸 것으로 전해졌다. 하지만 외교부는 이를 공개하지 않다가 3일이 지난 전날 보도자료를 통해 공개하면서 늑장 공개 논란에 휩싸였다. 특히 외교부는 이를 유족 측에도 공개하지 않았다. 

조선일보에 따르면 유족측은 "장례식을 거의 다 마치고 주한 중국대사와 전화 통화를 하다가 조전이 왔다는 걸 알게 됐다"며 "정부에 문의했더니 그제야 말해줬다"고 밝혔다. 

싱하이밍 주한 중국대사는 지난달 28일 서울대병원에 마련된 노 전 대통령의 빈소를 찾아 "노 전 대통령님은 중국의 오랜 친구"라며 "중·한 수교를 결단한 업적은 지금도 우리 양국 국민들에게 의의가 있다"고 조문했다.