코오롱인더, 폐목재 활용한 친환경 접착수지 기술 개발

코오롱인더스트리가 국내 최초로 폐목재의 '리그닌(Lignin)'을 원료로 친환경 접착용 수지(이하 리그닌 수지)를 개발해 친환경 소재 사업에 박차를 가한다.

코오롱인더스트리는 9일 리그닌 수지를 개발해 친환경 소재 기술력을 강화하는데 성공했다고 9일 밝혔다. 또 코오롱인더스트리는 리그닌 수지 개발 기술에 대한 특허를 출원했다고 설명했다.

리그닌은 목재로 펄프를 만들 때 생기는 부산물에서 추출되는 고분자화합물(Polymer)이다. 콘크리트의 성능을 높이는 혼화제(混和劑)로 일부 쓰이고 있지만, 산업적으로 활용되지 못하고 현재 대부분 제조공정 과정에서 연료로 태워져 폐기되고 있다. 리그닌은 석유화학 원료에 비해 생산 공정상 이산화탄소 감축 효과가 있고, 페놀 등 유독성 원료들을 대체할 수 있다.

이번에 코오롱인더스트리가 개발한 리그닌 수지는 기존 석유화학 원료를 대체하는 바이오매스(Biomass) 연구를 기반으로 진행됐다.

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코오롱인더스트리는 리그닌이 접착성분을 함유하고 있으나 다른 물질과 쉽게 섞이지 않는 화학적 결합의 어려움을 기존 페놀수지의 생산 노하우를 적용해 개발을 이뤄냈다. 코오롱인더스트리는 향후 김천2공장의 기존 수지 설비를 활용해 제품을 생산할 예정이며 올해 하반기부터 판매하겠다는 방침이다.

리그닌 수지는 접착력과 내열성 등에서 기존 석유계 원료로 생산된 수지의 물성까지 개선시킬 수 있다는 것이 장점이다. 버려지는 소재를 원료로 활용하기 때문에 가격 측면에서도 경쟁력이 높다는 평가다.

리그닌 수지 사업을 담당하는 이상민 코오롱인더스트리 사업6본부장은 "최근 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화 추세에 발맞춰 바이오매스 기반 원료의 사용 범위를 계속 확대해 나갈 계획"이며 "리그닌 수지는 기존 석유계 원료의 대체재로 구조적 특성을 활용해 기계적 강도 등 물성이 개선된 제품을 공급함으로써 새로운 시장을 주도해 나갈 것"이라고 말했다.
 

코오롱인더스트리 김천2공장 전경.[사진=코오롱인더스트리 제공]