천대엽 "대법원장 사법행정권·인사권 줄여야"

천대엽 대법관 후보자가 28일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 답변하고 있다. [사진=연합뉴스]

천대엽 대법관 후보자는 28일 "대법원장 사법행정권과 인사권을 줄여나가야 한다"고 말했다. 지방세 체납과 관련한 허위 답변 논란에는 "송구하다"고 사과했다.

천 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 대법원장 인사 독점 문제를 지적한 권은희 국민의당 의원 질의에 "대법원장 사법행정권과 인사권 총량·재량권을 줄이고 궁극적으로는 없애나가는 게 우리(사법부)가 지향해야 할 큰 목표"라고 말했다.

현 인사 방식을 두고 '사법부 관료화가 상당수 해소됐다'고 평가한 천 후보자 발언에 문제가 있다는 질타에는 "과도기적인 단계에 있고, 과거보다 제도적으로 진일보했다는 뜻에서 말한 것"이라고 해명했다. 그러면서 "구체적으로 제도 취지에 맞게 운영되게 하는 것이 우리 모두의 책임이라는 점을 명심하겠다"고 밝혔다.

김명수 대법원장이 탄핵을 이유로 임성근 전 부장판사 사표 수리를 거부한 건 통상적이지 않다는 유상범 국민의힘 의원 지적에는 "예외적인 사정은 맞는 것 같다"면서도 "재판을 오래 한 경험에 비추어보면 여러 다른 사정이 있을 수 있어 일반적인 말씀밖에는 드릴 수 없다"고 답했다.

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천 후보자가 자동차 지방세를 네 차례 체납하고도 국회 서면답변에 '해당 사실이 없다'고 답한 데 대해서는 "송구하다"면서 "사실을 알았다면 달리 답했을 것"이라고 했다. 스쿨존 규정속도 위반 사례도 있었다는 전주혜 국민의힘 의원 지적에는 "그런 일이 있다면 사과드리겠다"고 말했다.

국회는 이날 청문회를 거쳐 본회의에서 인준안을 표결한다. 임명동의안이 본회의를 통과하면 문 대통령이 대법관을 최종 임명한다. 임명 절차를 무사히 통과하면 오는 5월 퇴임하는 검찰 출신인 박상옥 대법관 후임이 된다. 천 후보자가 취임하면 6년 만에 대법관 13명 모두가 비검찰 출신으로 채워진다.

천 후보자는 1964년 2월 부산 출신으로 성도고와 서울대 사법학과를 졸업하고 사법연수원 21기를 수료했다. 1995년 서울지법 동부지원에서 판사 생활을 시작해 부산고법 판사, 서울중앙지법 부장판사, 부산고법 부장판사 등으로 근무했다. 2004년과 2008년 두 차례 대법원 재판연구관도 지냈다.

형사합의부 경력이 많은 천 후보자는 형사법에 정통한 법관이다. 일선 법관들에게 참고가 되는 형사소송 실무제요에 공동 집필진으로도 참여했다. 2012년 서울중앙지법 지적장애인 아동 성추행 사건 재판에선 주요 피해 진술이 일관되면 사소한 부분이 부정확하더라도 신빙성을 부정해선 안 된다고 판시해 주목을 받았다. 2017년 서울고법 부장판사 때는 출판기념회 형식으로 한국유치원총연합회(한유총)에서 3360만원을 받은 신학용 전 국민의당 의원을 뇌물죄로 처벌했다. 

청렴한 법관으로도 꼽힌다. 지난달 대법원이 공개한 고위법관 재산 현황을 보면 천 후보자 재산은 2억7300만원으로 공개 대상인 144명 중 가장 적었다.