이인람 '천안함 좌초설 수용' 논란 끝 사퇴

이인람 군사망진상규명위원장. [사진=연합뉴스]

대통령 소속 군사망사고진상규명위원회(진상규명위) 이인람 위원장이 20일 사의를 표명했다. 천안함 사건에 대한 재조사 결정과 번복으로 물의를 빚은 것에 대한 책임을 지겠다는 것이다.

이 위원장은 "천안함 사건 전사 장병 유족·생존 장병들과 국민께 큰 고통과 상처를 드려 진심으로 송구하다"며 "모든 일에 책임을 지고 사의를 표한다"고 밝혔다.

그러면서 "이번 일로 진상규명위 결정이 국가와 사회에 미칠 수 있는 파장에 대해 다시 한번 깊이 돌아보는 계기가 됐다"면서 "위원들과 함께 해당 사항을 심도 있게 논의했고, 위원장으로서 잘못을 깊이 통감한다"고 고개를 숙였다.

진상규명위에 재조사를 진정한 사람은 신상철 전 천안함 민군합동조사단 조사위원이다. 신 전 위원은 천안함 좌초설을 주장하며 북한 어뢰에 의해 격침됐다는 정부 발표를 꾸준히 부인해온 인물이다. 그는 지난해 9월 군사망조사위 진정 접수기한 만료를 앞두고 천안함 장병 사망 원인을 규명해 달라며 위원회에 진정을 냈다.

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그러나 해당 사실이 밝혀진 이후 비판 여론이 거세게 일었다. 이에 진상규명위는 2일 긴급회의를 열고 신 전 위원에게 진정인 자격이 없다며 사건을 각하했다. 이 위원장은 재조사 결정에 개입했다는 의혹 제기에 자진 사퇴했다.

이 위원장 사퇴로 군 의문사를 해결하기 위해 출범한 진상규명위 동력 상실 우려도 커지고 있다.

진상규명위는 군에서 발생한 사망사고 중 의문이 제기된 사건의 진상을 명확히 규명해 피해와 명예회복, 군에 대한 국민 신뢰 회복, 인권증진을 꾀하고자 3년간 한시법에 따라 운영되는 기구다. 이 위원장은 2018년 출범한 위원회 초대 수장이다.