WHO "코로나19 비말뿐 아니라 공기 중 감염 가능성 인정"

세계보건기구(WHO)가 코로나19가 공기를 통해 전파될 수 있다는 것에 대해 새로운 증거로 인정했다.

7일(현지시간) 로이터 등 주요 외신에 따르면 베네데타 알레그란치 WHO 감염통제국장은 스위스 제네바에서 열린 브리핑에서 "공공장소, 특히 혼잡하고 폐쇄됐으며 환기가 잘 안 되는 환경에서는 공기 전염 가능성을 배제할 수 없다"고 밝혔다. 
 

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장[사진=로이터·연합뉴스]

다만 해당 증거가 확정적이지 않아 증거를 더 수집하고 해석할 필요가 있다고 부연했다. 그는 "우리는 이 증거에 열려 있어야 하며 전염 방식이나 예방책을 이해해야 한다"고 설명했다.

아울러 마리아 판케르크호버 WHO 신종질병팀장은 조만간 WHO가 코로나19 바이러스의 전염 방식에 대한 지금까지의 지식을 정리한 자료를 발표할 것이라고 전했다.

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코로나19 감염자들이 기침이나 재채기를 통해 비말을 방출하면, 바닥에 빠르게 떨어진다는 게 그간 WHO의 설명이었다. 이 때문에 WHO는 기침, 재채기, 말을 할 때 튀는 침방울이나 물체에 떨어진 침방울을 다른 사람이 손으로 만지면서 바이러스가 퍼질 수 있다며 손 씻기와 거리두기를 방역 수칙으로 강조해왔다.

그러나 바이러스의 공기 감염 가능성이 제기되면서 WHO의 현재 조언에 영향을 미칠 수 있다. 또 WHO의 지침을 따르는 각국 정부 역시 바이러스 확산을 막기 위한 공중보건 조치를 조정해야 할 가능성이 있다.

WHO의 이 같은 발언은 앞서 학계 일각에서 나온 코로나19의 공기감염 가능성에 대한 답변이다. 지난 5일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 전 세계 32개국 과학자 239명은 세계보건기구(WHO)에 코로나19의 공기감염 가능성을 제기하는 내용의 공개서한을 보냈다. 전문가들은 코로나19가 비말의 크기와 관계없이 공기를 통해 전염되고, 호흡할 때 사람들을 감염시킨다고 지적했다. 그러면서 코로나19 예방 수칙을 촉구하라고 수정했다.

당시 NYT는 "특히 WHO의 감염예방통제위원회가 과학적 증거와 관련해 융통성이 없고 지나치게 의학적인 관점을 고수해 방역수칙을 갱신하는 데 속도가 느리다"고 꼬집었다. 그러면서 "소수의 보수적인 목소리가 반대의 목소리를 무시하고 있다는 게 전문가들의 공통된 지적"이라고 덧붙였다.