北, 미국 인권 지적에 “붙는 불에 기름 붓는 격” 경고

“가뜩이나 긴장한 조선반도 정세를 더욱 격화시키는 결과만 초래할 것이다.”

북한 외무성 대변인이 21일 조선중앙통신과 인터뷰에서 미국의 북한 인권문제 언급에 대해 이 같이 밝혔다고 미국의소리(VOA)가 보도했다. 지난 18일(현지시간) 로버트 데스트로 미국 국무부 민주주의·인권·노동 담당 차관보가 “북한 내 인권 유린 상황을 우려한다. 행동을 변화시키기 위해 관여해야 한다”고 밝힌 데 대한 반발이다.

외무성 대변인은“유엔총회에서 반공화국 인권결의를 강압 채택시킨 것도 모자라 미국이 직접 나서서 인권문제를 가지고 우리를 걸고 들었다”며 “조미관계가 최대로 예민한 국면으로 치닫는 때에 이런 악담질을 한 것은 붙는 불에 기름을 붓는 격으로 가뜩이나 긴장한 조선반도정세를 더욱 격화시키는 결과만 초래할 것”이라고 경고했다.

이어 "우리 제도에 대한 체질적인 거부감의 발로이며 우리 국가에 대한 엄중한 정치적 도발"이라며 "미국이 인권 문제를 걸고 들면서 우리 제도를 어찌해보려 든다면 그 대가를 톡톡히 치르게 될 것"이라고 주장했다. 데스트로 차관보를 향해선 "쥐새끼가 짹짹거린다고 고양이가 물러서는 법은 없다"며 "입부리를 바로 놀려야 한다"고 했다.

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이번 대변인 발언은 유엔총회 본회의에서 북한인권결의안이 통과되고 나온 북측의 첫 반응이다. 다만 미국을 직접 겨냥하기보다는 데스트로 차관보의 발언에 초점을 맞추고 발언 수위도 나름 조절했다는 해석이 나온다. 북 당국자의 공식 담화가 아닌 조선중앙통신 기자와 문답 형식을 취한 것도 눈에 띤다. 북한은 지난달 유엔총회 제3위원회가 북한인권결의안을 채택했을 때 외무성 대변인 명의 담화를 통해 강하게 반발했었다.

한편 북한 외무성 대변인의 이번 입장 표명은 스티븐 비건 미국 국무부 특별대표가 동북아 순방을 계기로 제안한 회동에 불응한 가운데 나온 첫 메시지이다. 북한은 '크리스마스 선물'을 거론하며 미국을 향해 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 가능성을 내비치고 있다. 이르면 이날이나 22일 노동당 전원회의를 열어 명확한 입장을 밝힐 것이란 관측이 나온다. 
 

스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표 겸 부장관이 20일 중국 베이징 서우두 공항에서 워싱턴행 비행편에 탑승하기 위해 출국장으로 들어서고 있다. [사진=연합뉴스]