김재철 동원그룹 회장, 스스로 전격 퇴진…창업 1시대의 ‘아름다운 작별선언’

16일 경기도 이천 동원리더스아카데미에서 열린 동원그룹 창립 50주년 기념식에 참석한 김재철 동원그룹 회장이 기념사를 하고 있다. [사진=동원그룹 제공]

김재철(85) 동원그룹 회장이 16일 회장직에서 물러나겠다고 선언했다. 1969년 동원산업을 창업하고 회사를 이끌어 온 지 50년 만이다.

김재철 회장은 우리나라 경제발전을 이끌어 온 1세대 창업주 가운데 한 사람이다. 창업 세대가 명예롭게 자진 퇴진하는 사례는 그동안 거의 없었다.

김 회장은 이날 오전 경기도 이천에서 열린 ‘동원그룹 창립 50주년 기념식’에서 “여러분의 역량을 믿고 회장에서 물러나 활약상을 지켜보며 응원할 것”이라고 말했다.

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이어 “동원을 창립한 1969년은 인류가 달에 발을 디딘 해로, 선진국이 달에 도전할 때 동원은 바다에서 사업을 시작하는 엄청난 차이가 있었다”면서도 “열심히 땀을 흘리고 힘을 모은 결과, 동원은 1·2·3차 산업을 아우르는 6차 산업을 영위하며 장족의 발전을 이뤘다”고 그간을 회고했다.

김 회장은 또 “동원의 창업정신은 ‘성실한 기업 활동으로 사회정의의 실현’이었고, 기업 비전은 ‘새로운 가치를 창조하는 사회필요기업’”이라며 “앞으로도 이 다짐을 잊지 말고 정도(正道)로 가는 것이 승자의 길이라는 것을 늘 유념해야 한다”고 주문했다.

아울러 “오늘날의 급격한 변화는 과거를 자랑하고 있을 여유가 없다. 기업 경영은 언제나 새로운 도전을 받고 이겨내야 한다”며 “4차 산업혁명이다, 인공지능이다 새 바람이 불고 있지만, 동원이 가진 잠재력과 협동정신을 발휘하면 능히 극복할 수 있다”고 당부했다. 

김 회장은 창립 50주년을 앞두고 오랫동안 고민하다 퇴진 결단을 내린 것으로 알려졌다. 창업 세대로서 제 소임을 다했고, 후배들을 위해 물러서야 할 시점임을 간파한 ‘아름다운 작별 선언’인 것이다. 

회장직에서 물러난 김 회장은 특별한 경영이슈가 있을 때만 조언자 역할을 할 예정이다. 이에 따라 동원그룹의 경영은 김 회장의 차남인 김남정 부회장이 중심이 돼 이끌 것으로 알려졌다.