​LNG 수입가격 '뚝'…전기요금 영향 있을까

액화천연가스(LNG)의 수입 가격이 글로벌 공급 과잉으로 3년 만에 최저치를 기록했다. 세계 LNG 3위 수입국인 한국으로서는 발전 단가 하락을 기대할 수 있게 됐다.

8일 관련 업계와 에너지경제연구원 등에 따르면 이달 초 국제 LNG 수입가격 지표 가운데 하나인 JKM((Japan Korea Marker)은 열량 단위(MMBtu·25만㎉를 낼 수 있는 가스량)당 4.429달러를 기록했다.

JKM은 한국과 일본으로 운반되는 LNG 현물가격 지표로, 지난해 9월 MMBtu당 12달러대까지 치솟았으나 약 6개월 만에 3분의 1 수준으로 떨어졌다.

이는 미국의 셰일가스 수출 확대와 호주, 이집트 등의 공급 증가로 글로벌 유통 물량이 늘어난 반면 지난 겨울철 한국을 비롯한 동북아시아의 온화한 날씨로 수요는 감소한 데 따른 것으로 분석됐다.
 

액화천연가스(LNG) 운반선. [사진=삼성중공업 제공]

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실제로 미국은 지난해 12월 LNG 수출량이 221만t으로 전년 동기(100만t)의 2배 이상에 달했고, 올해 들어서도 1월과 2월에 각각 294만t과 208만t 수출해 예년 물량을 훨씬 상회한 것으로 나타났다.

이로 인해 북미지역의 천연가스 현물가격 지표인 '헨리허브'도 지난 1일 기준 2.73달러/MMBtu를 기록, 작년 말(3.25달러)보다 크게 떨어졌다.

국제가스연맹(IGU)이 발간한 '2018년 세계 LNG 보고서'에 따르면 2017년 기준 세계 최대 LNG 수입국은 일본(8448만t)이며, 중국(3949만t)과 한국(3865만t)이 그 뒤를 이었다.

더욱이 한국은 탈원전과 미세먼지 저감을 위해 LNG 발전량이 늘고 있는 추세로 지난해 LNG 수입량이 4404만t으로 역대 최고치를 기록하기도 했다. 

한국가스공사는 주로 장기 계약으로 LNG를 대규모 도입하고 있지만 최근에는 JKM 가격 기반의 단기 수입 물량도 늘어나고 있어 현물 거래가격 하락이 국내 발전단가에 영향을 미칠 수 있다. 또 정부가 LNG에 대한 수입세를 이달부터 ㎏당 24.2원에서 3.8원으로 무려 84.2% 낮추면서 LNG 발전 비중이 높아질 것으로 예상돼 최근 가격 하락은 더 희소식이 되고 있다.