[단독] 코오롱그룹, 플라스틱-獨 바스프 재맞손 왜?

코오롱그룹이 코오롱플라스틱과 바스프간 POM 합작생산 공장을 추가로 짓기로 한 것은 성공적인 협력을 지속해 글로벌시장 지배력을 끌어 올리고, 국가경제에 이바지하려는 조치로 해석된다.

◆'코오롱바스프이노폼' 성공 이어간다
31일 코오롱그룹에 따르면 최근 코오롱플라스틱은 오는 2023년까지 매출액 2조5000억원을 달성하겠다는 목표를 세웠다. 배경은 코오롱플라스틱과 바스프간 합작법인인 코오롱바스프이노폼의 성공에 기인한다. 

실제 지난해 코오롱플라스틱은 3213억원의 매출을 올렸는데, 이 가운데 합작법인을 포함한 POM 매출이 절반을 차지하고 있는 것으로 전해졌다. 현재까지 협력이 기대 이상이었던 셈이다.

코오롱그룹 한 관계자는 "150년된 바스프와 협력을 한다는 자체가 유의미한 일인데, 이미 글로벌 화학시장에서 성공적인 협력 성과를 내놓지 않았느냐"면서 "지속해서 긴밀한 관계를 이어가는 것이 중요하다"고 설명했다.  

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특히 최근에는 POM 시장 성장세가 가파르다. 전세계적 트렌드인 경량화에 맞춰, 자동차 부품, 건설, 전기전자 등 제조업 대표 업종을 중심으로 무게가 가벼운 POM 구매를 늘리고 있다.

시장조사기관인 IHS마킷에 따르면 오는 2023년 글로벌 POM 수요는 160만t에 이를 것으로 예상된다. 이는 142만t이었던 2018년도 보다 약 13% 증가한 것이다.

현재 코오롱플라스틱은 기존 생산설비에다 코오롱바스프이노폼 공장을 추가해 연간 15만t의 POM 생산능력을 갖추고 있다. 

코오롱그룹 고위 관계자는 "이번 2차 POM 합작생산 공장이 준공되면 전세계 POM 생산량 기준 세계 1위에 올라설 것이란 게 내부 판단"이라며 "양사는 오픈 쉐어드 이노베이션(Open&Shared Innovation)을 통해 상호 윈-윈(Win-Win)해 왔고, 앞으로도 마찬가지일 것"이라고 강조했다. 

◆대의(大義) 택한 코오롱...지역경제 '우선'
애초 코오롱그룹은 코오롱플라스틱의 POM 생산공장을 해외에 세우는 방안을 적극 검토해 왔다. 생산 거점을 늘려 현지 판매를 늘리기 위해서다.

그럼에도 코오롱그룹이 경북 김천에 공장을 추가 준공키로 한 것은 지역경제에 미칠 영향도 감안했다는 얘기가 나온다.

실제 업계 안팎에선 코오롱플라스틱이 이번 추가 공장을 세우면서, 희망퇴직한 코오롱패션머티리얼 직원 수백명 가운데 일부를 흡수할 것으로 내다보고 있다.
 

여기에다 새 공장에 투입될 인력을 추가로 선발한다면 문재인 정부가 중요시 하는 일자리 문제 등에도 일조하는 이점이 있다. 이는 국내에서 반세기 동안 사업을 이어 온 코오롱그룹이 추구하는 사회적 가치와도 맞닿는다.

이에 대해 다른 코오롱그룹 고위 관계자는 "바스프는 한국에 거점을 두고 거래를 이어 가는게 세금 문제 등에서 유리하고, 코오롱플라스틱 고정비를 일부 보전받을 수 있다"면서 "이같은 각자 만의 이점이 있는 만큼, 이번 2차 JV를 성공적으로 진행해 코오롱플라스틱의 매출 증대를 이끌겠다"고 강조했다.
 

코오롱바스프이노폼 경북 김천 POM 합작생산 공장 전경. [사진 제공= 코오롱그룹]