조명균 통일부 장관, 美 비건 대표 접견…“남북관계 진전에 협조”

조명균 통일부 장관이 11일 오후 서울 종로구 정부서울청사 장관 접견실에서 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표와 만나 인사하고 있다. [사진=연합뉴스]

조명균 통일부 장관은 11일 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표를 만나 남북관계 진전을 위한 협력을 강조했다.

조 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 비건 특별대표를 접견하고 “남북관계와 북미관계가 그동안 아주 긴밀하게 협력해왔으며 지금 이 순간이 그 어느 때보다 그런 협력이 중요한 시점”이라고 밝혔다.

이어 “이런 시점에 비건 특별대표께서 북한 담당으로 취임하신 것을 늦었지만 축하드리고 함께 일하게 된 것을 환영한다”며 “다음 주 예정된 남북정상회담과 관련해서도 많은 말씀 나눌 수 있기를 기대한다”고 했다.

비건 대표는 지난달 23일(현지시간) 임명됐다. 한미 공조 방안 등을 협의하기 위해 지난 10일 2박 3일 일정으로 방한했다.

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이에 비건 대표는 “남북협력을 앞당기기 위한 통일부의 계획을 듣기를 기대하고 있다”면서 “물론 이를 실현하기 위해선 우리가 많은 일을 해야 된다는 것도 알고 있지만, 미래로 향하는 길을 함께 찾아서 남북관계를 심화할 방법을 생각해 봐야겠다”고 말했다.

통일부는 “양측은 남북관계 진전과 한반도 평화정착, 한반도 비핵화 문제 등에 더욱 진전이 있도록 앞으로도 한미 간 긴밀히 협조해 나가기로 했다”고 전했다.