중국 당국이 가상화폐 거래에 대한 규제의 칼날을 빼 들었다.
국무원은 지난 24일 발표한 '불법 자금조달 단속 조례' 공개 의견수렴용 초안에서 핀테크, 보험판매, 가상화폐공개(ICO) 등 방면에서 이뤄지는 불법자금조달에 대한 관리감독을 강화할 것이라고 밝혔다고 중국 온라인 경제매체 차이신망 등이 최근 보도했다.
초안은 중국에 아직까지 ICO를 심사하는 관리감독 규제기관이 부재한 상태라며 이 같은 자금조달 과정에 위법성이 없는지 등을 조사해야 한다며 관리감독의 필요성을 언급했다.
실제로 중국에서 최근 비트코인, 이더리움 등 가상화폐 거래가 폭발적으로 증가하면서 ICO도 인기 있는 투자항목으로 각광받고 있다.
중국 핀테크전문위원회가 발표한 ‘2017년 상반기 중국 ICO 발전보고서’에 따르면 올 들어 7월 18일까지 중국내 ICO 서비스를 제공하는 플랫폼은 모두 43곳에 달하며, 총 65건의 ICO 거래가 이뤄졌다. ICO를 통한 자금조달액은 26억 위안(약 4391억원)이 넘었으며, ICO 참여자 수도 10만명이 넘었다.
올 7월 상하이에 갓 설립된 한 ICO 서비스 플랫폼은 이틀 만에 1500만 달러(약 168억원) 자금을 조달하기도 했다. 중국의 유명 앤젤투자자 쉐만즈(薛蛮子)는 40일간 바이텀(BTM), 큐텀(QTUM) 잉크체인, 베체인(Vechain) 등 18건의 ICO에 투자했다고 밝히기도 했다.
ICO 투자가 뜨겁게 달아오르는 가운데 이에 대한 관리감독이 부재해 각종 사기, 유동성 경색, 돈세탁 등 문제를 유발한다는 우려가 나왔다.
장청후이 국무원 발전연구센터 금융연구소 전 소장은 "전 세계적으로 '핀테크 특구'처럼 가상화폐 거래에 대한 규제 프리지역(샌드박스)를 만들고 있다"며 중국도 ICO 규제감독을 어떻게 할지 고려해야 할 문제"라고 지적하기도 했다.
중국 일부 지방정부에서는 실제로 이미 ICO에 대한 규제 샌드박스를 만들고 있다. 중국 '빅데이터 허브'인 구이저우(貴州)성 구이양(貴陽)시가 지난달 ICO 규제 샌드박스를 설립하겠다고 발표한 게 대표적이다.
비트코인 등 가상화폐 광풍 속에 전 세계적으로도 ICO 투자 열기는 뜨겁다. 가상통화 거래 플랫폼이자 전문매체인 코인데스크에 따르면 지난 2012년부터 2016년까지 4년간 ICO 자금조달 증가율은 547%에 달했다. 지난해에만 글로벌 ICO 규모가 2억3600만 달러로, 같은기간 벤처투자액(VC)의 절반에 달했다. 올해 전 세계 ICO 자금조달액은 13억 달러로 전년의 5배 이상 늘어날 것으로 업계는 보고있다.