시에라리온 산사태로 최소 400명·600명 실종...20년 만에 최악 참사되나

14일(현지시간) 최악의 산사태가 발생한 서아프리카 시에라리온에서 가까스로 몸을 피한 주민들이 구조 현장을 지켜보고 있다. [사진=연합/EPA]

서아프리카 시에라리온에서 집중호우에 따른 대규모 산사태가 발생해 최소 400명이 사망하고 수백명이 실종되는 등 인명 피해가 커지고 있다. 구호단체 등 국제사회가 긴급 구조에 나섰지만 20여 년만에 아프리카 역사상 최악의 참사가 될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

BBC 등 외신의 14일(현지시간) 보도에 따르면 몬순기를 맞아 폭우가 쏟아지면서 시에라리온 프리타운 인근에 있는 리젠트 산이 무너지면서 수백명의 사상자가 발생했다. 현지 구조 당국은 산사태 현장에서 시신 약 400구를 수습했다고 밝혔다. 

실종자도 최소 600여 명에 달하는 것으로 추산되고 있어 사상자는 더 늘어날 것으로 보인다. 산사태가 일어난 프리타운 지역은 불안정한 산면에 위치해 있는 빈민가 밀집 지역이다. 지난 2015년에도 몬순기 폭우로 산사태 피해를 입었다. 구호 단체들은 이번 산사태로 인해 약 3000명이 집을 잃고 이재민이 됐다고 추정했다.

현지에서는 이번 산사태 피해가 최근 20년간 아프리카에서 벌어진 재해 중 최악의 참사가 될 것이라는 우려도 나오고 있다. 실제로 세이브더칠드런, 적십자 등 국제 구호단체들이 현장 구조에 나섰지만 현장에 진흙더미와 쓰레기가 뒤엉켜 있는 탓에 장비 진입이 어려워 완전 구조까지는 시간이 걸릴 것이라는 전망이다.

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영국 일간 데일리 메일 등은 어니스트 바이 코로마 시에라리온 대통령이 사고 현장을 찾아 "현재 긴급 지원이 필요하다"며 국제사회의 긴급 구호를 요청했다고 전했다. 일단 나이지리아와 이스라엘, 리베리아 등 몇몇 주변국가에서 지원 손길이 전해진 것으로 파악되고 있다. 국제이주기구(IOM)도 긴급 구호자금 15만 달러(약 1억 7000만원)를 투입한 상태다.
 
유엔은 콜레라와 장티푸스 등 수인성 전염병의 창궐 가능성을 낮추기 위해 긴급 대책 마련 등 시에라리온에 대한 인도주의적 지원 규모를 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 유엔 지역 사무소도 시에라리온 정부와 함께 주민 대피, 부상 의료 지원, 식량과 물 등 생필품 지급 등 구호 활동에 전념하고 있다고 외신은 전했다.