​[미래의 농어촌] 산불대응체계 구멍 숭숭…지휘권 통합해야

산불전문진화 대원이 지난 7일 발생한 강원도 삼척시 도계읍 점리 산불현장에 투입돼 진화작업에 나서고 있다. [사진=산림청]

아주경제 김선국 기자 ="산림 재난은 산림청, 평지에서는 소방방재청, 바다에서는 해양경찰청···."

최근 강원도 강릉과 삼척, 경북 상주에서 발생한 대형 산불로 여의도 면적(290ha)의 1.2배에 달하는 340ha의 산림이 소실되면서 산불 대응체계에 구멍이 뚫렸다는 지적이 나왔다.

대형 산불에도 지역 주민에게 대피하도록 안내하는 재난문자가 발송되지 않은 데다, 재난 대응 체계 미흡으로 산불 초기 진화에 실패하며 사태를 악화시켰기 때문이다. 

국립산림과학원은 30일 뿔뿔이 흩어진 산불대응 지휘체계를 산림 재난 전문기관인 산림청으로 일원화해야 한다고 조언했다. 

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현재 산불 재난은 산림청에서 주관해 산림청 소속 헬기 45대와 지자체가 산불조심 기간에 임차한 헬기 64대를 운용해 초기 대응을 하고 있다.

그러나 최근 발생한 대형산불 진화 과정을 보면 이원화된 대응체계로 인해 산불이 악화된 모습을 보였다.

 

산림청 헬기가 대형 산불현장에 투입돼 진화작업에 나서고 있다. [사진=산림청]

산림청 중앙산불상황실이 소방방재청과 군에서 보유한 지원헬기를 긴급 요청해도 지역별로 따로 지휘받는 탓에 신속한 지원이 이뤄지지 않고 있다.

산불에 동원되는 지상진화 인력도 각 지자체와 산림청에서 운용하는 산불전문진화대, 소방 당국에서 운영하는 소방대원이 산불 현장에 각기 투입돼 공조 진화를 추진하고 있지만 지휘체계의 혼선을 빚는 경우가 많다.

일각에서는 산불진화 업무를 산림 당국이 아닌 소방 당국에 맡겨야 한다는 주장이 나온다. 산림 당국은 산림 조성·관리 전문이지만 화재 진압에는 전문성과 자원동원 능력이 부족하다는 점을 이유로 들고 있다.

이병두 국립산림과학원 박사는 "산불진화 업무를 소방 당국이 이관받는 방안과 현행대로 산림청이 관장하되 지휘권을 통합하고 헬기 등 산불진화 자원, 인력을 확충하는 방안 중 어느 쪽이 나을지 비교해 볼 필요가 있다"고 지적했다. 

산불은 기후와 지형, 토양, 산림 수종, 생태 등에 따른 확산 양상을 고려해 진화해야 하기 때문에 일반적인 화재를 담당하는 소방 당국보다 산림 부처가 전문성을 토대로 종합적이고 효과적인 대응을 할 수 있다는 주장이다. 

이번 강릉·삼척·상주 산불에 투입된 진화 자원을 비교해 보면, 투입헬기 총 175대 중 산림청 헬기가 96대, 지자체 임차헬기가 26대, 소방헬기가 10대, 군헬기가 43대로 숫자만으로도 산림 당국이 70%를 차지했다.

진화 인력은 총 3만8000여명 중 공무원이 5837명, 진화대원이 1004명, 소방대원이 2962명, 군인이 1만9619명, 기타 8565명이 투입됐다.

그러나 소방인력은 주로 주택으로 산불이 번지지 않도록 하는 데 집중했고, 재발 방지에 결정적인 역할을 하는 잔불 진화는 1000여명이 투입된 산불전문진화대원이 산불기계화진화시스템을 운용해 효과적으로 수행했다.

이 박사는 "산불의 요소는 숲과 기상, 지형이 있다"며 "인간의 힘으로 기상과 지형은 어떻게 할 수 없지만 숲은 관여할 수 있다. 숲을 잘 아는 기관이 산림재난을 관리하면 산불 피해를 최소화할 수 있을 것"이라고 강조했다. 

이어 "산불 예방과 진화, 복원이라는 일련의 과정이 분리되면 초기대응이 어렵다"며 "미국과 캐나다 등 주요 선진국도 산림재난 관리를 산림청에 맡긴다. 호주는 산불청이 따로 있을 정도로 산림 재난을 엄격하게 관리하고 있다"고 덧붙였다.