서 원장은 서울대를 졸업하고 서울시립대 도시환경정책학 석사, 미국 델라웨어대학교에서 박사학위를 취득했다. 환경정의연구소장을 역임해 학문적인 소양과 현장 경험을 두루 갖췄다는 평이다.
2011년부터는 서울시장 정책특보와 비서실장을 거쳐 시정의 정책 경험도 갖고 있다. 서 원장의 임기는 3년이다.
서 원장은 "서울시의 싱크탱크로 한 단계 도약할 수 있도록 그간 경험과 노하우를 쏟겠다"며 "시민의 삶의 질을 높이고 행복할 수 있도록 미래 지향적인 어젠다 제시연구에 연구역량을 결집하겠다"고 말했다.