미국 매체 "북한, 지난달 SLBM 사출 실험 성공"

아주경제 문은주 기자 = 북한이 지난달 말 잠수함 발사 미사일(SLBM) 실험에 성공했다는 주장이 나왔다.

미국 보수성향 매체인 워싱턴 프리비컨은 북한이 지난달 21일 동해 신포항 부근에 있는 수중 잠수함에서 미사일을 발사하는 데 성공했다고 5일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 북한은 앞서 지난해 11월 28일에도 원산 근처에서 SLBM 발사를 시도했으나 한 차례 실패했었다.

워싱턴 프리비컨은 이번 SLBM 발사 실험은 성공했지만 실제 비행 여부 등 구체적인 사항은 확인되지 않았다고 전했다. 한 국방 관리는 이 매체에 "북한은 핵탑재 미사일로 무장된 잠수함의 실전 배치까지는 앞으로 1년이 더 걸릴 것"이라고 말했다. 

그러나 북한의 SLBM 발사 기술 터득 여부는 알 수 없다는 의견도 나온다. 북한은 지난해 5월 초에도 신포항 부근에서 SLBM 실험에 성공했다고 밝혔으나, 미국 전문가들은 잠수함이 아니라 물속에 잠겨 있는 바지선에서 발사된 것이라며 북한의 기술력에 회의적 반응을 보였었다.

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미국 존스홉킨스대 한미연구소가 운영하는 북한전문 웹사이트 38노스는 이날 발표한 보고서에서 "지난달 21일을 전후해 북한이 SLBM 실험을 한 정황이 위성사진에 나타났다"며 "신포항의 SLBM 개발용 부두에서 지난해 5월 관찰했던 비슷한 활동들이 포착됐다"고 설명했다.

이어 신포항에서 2014년 여름부터 진행된 선박 건조용 건물과 부속 시설들의 건설 작업이 거의 완성 단계에 이르렀다며, 이 시설들이 완성되면 신포급에 비해 더 큰 잠수함을 만들 수 있을 것이라고 밝혔다

어번 국방부 대변인은 이번 SLBM 실험과 관련, "정보사항에 대해서는 확인해줄 수 없다"며 논평을 거부한 것으로 알려졌다. 북한도 입장 표명을 하지 않은 상태다.