중국, 북한 핵실험 도발시 北에 원유 지원 중단할까?

[사진= 채널A 캡쳐]

아주경제 강정숙 기자 = 중국이 북한에 연간 50만t 규모로 원유를 지원하는 것으로 우리 정부가 추정하는 가운데, 북한이 핵실험 등을 단행할 경우 중국이 북한에 원유 공급을 중단할 지 여부가 주목된다.

17일 통일부가 국회 외교통일위원회 소속 새정치민주연합 심재권 의원에게 제출한 자료에 따르면 북한이 중국으로부터 공식적으로 도입한 곡물과 비료 수입량은 올해 들어 7월까지 각각 2만3698t, 4만7611t이다.

통일부는 이 자료에서 중국의 대북 원유지원에 대해 "2015년에 북한이 중국으로부터 도입한 원유 수입량(1~7월)은 공식 통계에 나타나지 않고 있으나, 북한 내의 통행량 감소 등 유류 부족으로 인한 특이동향이 발견되지 않은 점을 감안할 때 예년 수준(약 50만t)의 원유가 지원되는 것으로 추정된다"고 밝혔다.

중국은 매년 50만t 규모의 원유를 북한에 제공하고 있는 것으로 알려졌다.

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북중관계 악화로 중국이 대북 원유지원을 중단한 것 아니냐는 관측도 제기됐지만 예년 규모의 원유를 무상 혹은 차관 형태로 지원하고 있다는 것이 우리 정부의 추정이다.

통일부 당국자는 중국이 대북 원유지원을 계속하고 있다고 추정하는 근거로 "(자동차) 통행량 감소가 적고, 평양에 택시회사가 늘어나는 것 등을 꼽을 수 있다"고 말했다.

지난해부터 중국 정부의 공식 통계에 대북 원유 수출이 나타나지 않고 있는 것은 중국이 민감한 대북 원유 수출 통계 수치가 외부의 주목을 받는 것을 꺼려 고의로 누락시키고 있기 때문이라는 관측도 제기됐다.

북한이 중국에서 도입한 원유는 기간산업 시설인 평안북도 피현군의 봉화화학공장에서 정제되는 것으로 전해졌다.

다만, 일각에선 북한이 중국의 반대에도 장거리 로켓 발사와 4차 핵실험을 단행하면 중국이 대북 원유 지원을 중단할 가능성도 제기되고 있다.

최근 환구시보(環球時報) 등 중국 관영 언론들은 장거리 로켓 발사와 제4차 핵실험을 시사하며 위협 수위를 높인 북한을 향해 '과거와 같은 악순환이 될 수 있다'며 강하게 자제를 촉구했다.